1853年10月底，林凤祥、李开芳率领的北伐军抵达了天津附近。
当初，北伐军出发前，洪秀全就交代：到天津扎住，再告诉我，我派兵来！（李开芳后来交代的）
林凤祥、李开芳既然已经顺利抵达天津，自然驻下来，派人联络天京，请求发兵来！
天京在收到消息后，还是派出了后续援军。
这支援军，尽管人数不多，但是，进展迅速，且壮大得很快，很快就靠近了北伐军。
只是···几乎在转瞬间，北伐援军就全军覆灭了！
这是怎么回事呢？
宁可付出巨大代价也要组织起来的援军北伐军求援信息刚到时，天京还真的很难拿出援军来！
当时的总体形势是：西征军占领了安庆、九江，正在围攻庐州；江北大营正在围攻扬州；江南大营在进攻天京···
可以说，各处都比较紧张，很难抽调兵力支援。
然而，杨秀清的决心很大，宁可付出重大代价，冒巨大风险，也要组织起北伐援军来！
杨秀清的决定是：放弃扬州！腾出的兵力北上增援！
放弃扬州，无疑是一个令人震惊决策！
从战略防御的角度来说，宁（天京）镇（镇江）扬（扬州）是一个战略整体，水师沟通其间，三城彼此援应，互为犄角！
从战略发展的角度来说，扬州控长江、运河之交汇，既能取得较多物资，而且，无论北上还是东进都可进退自如！
显然，放弃扬州，不但付出了巨大的代价，更使天京防务多了巨大的风险！
当时，扬州正被江北大营所围困。
因此，杨秀清先让赖汉英，自天京出发，带兵打到扬州外围接应扬州守将曾立昌。曾立昌放弃扬州，留兵一部守瓜州、仪征外，主力杀出来，前往安庆！
看来，扬州虽被围攻，但太平军要进要出都不可阻挡，显然，要守是完全守得住的！太平军这是为了支援北伐而主动放弃扬州！
看起来，太平天国对北伐是高度重视的！
北伐援军的规模既然如此重视支援北伐，那自然要竭尽全力了。
然而，与北伐军一样，北伐援军的规模，同样让很多朋友有莫名其妙的感觉！
曾立昌到达安庆后，会合其他部队共15个军，共7500人！
跟聊北伐军人数一样，相信到这里，很多朋友会开始嘲讽了：几万北伐军在天津，等到你这7500人就能打进北京城了？
其实，不必去嘲讽的。
北伐军进军的过程，已经表明：缺的不是人！
北伐军出发时2、3万人，到了河南，一度发展到近10万人，后来因为缺粮而走了很多人；但是，打到天津时，兵力还有4、5万人！
北伐军陷入停顿，不是因为出发时人少！
后来的事实也表明：北伐援军的失败，与出发时的人数也没有太大关系！
飞速前进+迅速壮大1854年2月4日，北伐援军从安庆出发。
当时，太平军已经打下了庐州，因此，皖北地区的形势非常好！
在皖北地区，太平军不但进展迅速，而且壮大也很快！
太平军经桐城、舒城、六安、正阳关、颍上、蒙城，一路不可阻挡！
这一带的捻党、义民纷纷参军！
据当时大清的徐州道汇报：北伐援军“一路掠来有五万人，沿途脱逃”。
还没有走出皖北，兵力就壮大到了5万人！只是因为组织管理的问题，沿途有逃散者而已！
还是那句话：反抗暴政，不缺踊跃参加的群众，能不能发展起来，关键在于有没有坚强有力的领导！
3月上旬，北伐援军进入河南占领了永城、夏邑。
中旬，转入江苏砀山以东，就地取材渡河，渡过黄河，进入了山东！
当时，山东境内的清军多在北方防堵北伐军南下，鲁西南极为空虚。
因此，北伐援军进入山东后如入无人之境，连下金乡、巨野、郓城、阳谷、冠县等地，不可阻挡！
到3月31日，北伐援军直逼临清城下！
这时，北伐援军距离驻扎在阜城的北伐军仅仅200余里，而兵力也有4、5万人！
要与北伐军会合，看起来已经没有问题了！
此时，距离北伐援军出兵，还不到2个月！
然而···很快就“然而”了！
顿兵临清，形势逆转！临清，是水陆延后，运河要津，是山东的富庶地区。
或许是为了打下临清，补充军需，北伐援军此时一改风驰电掣的机动，停了下来，顿兵城下，展开攻势！
从战术的角度来说，临清攻坚战打得还不错。
援军一面抵抗胜保的军队，一面以地道攻城。
12天的时间，太平军打下了临清！
比起打南昌、怀庆等地，这个效率，对太平军来说已经非常不错了！
然而，从战略上来说，这却是一个灾难！
援军一路进展迅速、壮大迅速，就在于他们的机动灵活、避实击虚。
如今，在临清顿兵12天，附近的清军已经庞大了起来！
胜保刚到临清附近时，兵力不满万，还有些忌惮援军，如今，兵力已经集结到17000人，加上紧急组织起来的团练，共有3万余人！
看起来，清军的兵力还是不如北伐援军多吗？
然而，这支清军，内有马队4000余人，这都是屡次击败北伐军的精锐骑兵！同时，又有数千斤的重炮！
而且，在太平军攻城期间，清军在外围也修筑了坚固工事，对临清构成了包围之势！
对援军来说，他们所面临的最大困难，还不是城外的敌人！
援军之所以要打下临清，就是希望在这里获得补给！
然而，清军已经将城内的粮秣、弹药全部焚毁，太平军得到的仅仅是一座空城！
原本处于避实击虚有利地位的北伐援军，此时只有依靠一座残缺的空城，来防御拥有坚固工事和重炮的强敌！
转瞬之间，形势逆转！
涣散此时，临清城外，清军不断用数千斤的重炮轰炸临清的营垒和城垣；而城内，太平军有没有粮秣和弹药···
这个仗打不得！
6日后，北伐援军放弃临清，向南退却。
尽管顿兵临清是错误的决策，但是，及时主动退出临清，却是明智的！
因此，此时的北伐援军，尚有2、3万人，仍有相当战斗力。
此时，曾立昌决心重新机动灵活起来，提出：我们乘势直趋阜城，直接进攻僧格林沁的后营，配合阜城的北伐军，“此转败为胜事也”！
然而，许宗扬另有看法：我们的部队有很多新加入的兄弟呀！大家都不留恋故土，不愿北上，如果北上恐怕他们会逃走！不如迅速向南撤走，跑得快的话，官军追不上我们！
“南返派”的意见占了上风，北伐援军只好选择南撤了！
这是北伐援军迅速覆灭的又一原因！
“北进”与“南返”，实际上远远不只是行军方向的争论！
此时，靠拢、支援北伐军，是北伐援军的战略任务。
而恋故土，是军中大批新兄弟的情绪。
所以，“北进”与“南返”的本质，是要迁就部队的消极情绪，还是要坚定执行战略任务？
消极情绪，永远是普遍存在的，尤其对于农民为主的新将士来说，不愿离开故土，是天然的情绪。
当年的太平军在离开广西时，军中也有如此浓厚情绪，但杨秀清以“已骑虎背，岂容贪恋故土”，压制了消极情绪，确立“专意金陵”的目标来凝聚人心！
显然，一个队伍，自然应当以明确的战略任务为目标，与消极情绪展开斗争，才可能有生命力，如果只是被消极情绪牵着鼻子走，注定是要散架、涣散的！
如果北伐援军坚持曾立昌的积极思想，与消极情绪展开斗争，那么，以北伐援军此时尚有的实力，虽然不能说必能扭转局势，但队伍也不至于涣散。
遗憾的是，太平军选择了迁就消极情绪，被消极情绪牵着鼻子走，其涣散、崩溃是毫无疑问的了！
崩溃迁就消极情绪的另一致命危险是：凡被消极情绪牵着走，就会被恐惧、涣散所支配，失去了冷静的头脑和坚强的意志。
许宗扬的“南返”之策，建立在“明旦迅发，官军未能追也”的判断上，也就是将行动的成功，建立在敌人行动不速上！
其实，对面的胜保，打仗确实不怎么样，如果与太平军正面打起来，胜负还难说；但是，胜保拥有强大的骑兵队伍，你跟他玩“追击和逃跑”的游戏，实在是昏了头！
果然，太平军撤退时，胜保的骑兵很快就追了上来！
当然，这原本也未必会致命。
因为：追得快的清军，只有3000余人。
如果太平军仍然是一支秩序井然的队伍，最多吃掉小亏，不至大败。
但是，北伐援军的兄弟一心回故土，“归心似箭”，毫无斗志。
因此，3、4万人，在3000余敌骑的追击下，全军溃散！
曾立昌在渡黄河时淹死，陈仕保在安徽境内战死，许宗扬逃回天京，被治罪投入东牢！
如此，这支北伐援军，不但没有打到驰援北伐军的目的，反而先于北伐军覆灭了！
此时，是4月下旬，距离他们从安庆出发，只不过2个多月···
这支北伐援军，虽然出发时兵力不多，但是，前期行动迅速、壮大迅速，发展势头很不错，本是大有可为的。
然而，几乎在转瞬之间，就一败涂地、全军崩溃！
后世的专家、朋友，多将主要原因归于顿兵临清，贻误战机。
从结果上看，这个观点不无道理。
但是，曾立昌要打临清，出发点是改善军资问题，个人以为这个出发点是很好的。
毕竟，如果不能改善军资问题，即便能与北伐军会合，恐怕局面也是很不利的。
虽然因为敌人焚烧粮秣、火药，导致太平军没有达到获取军资的目的，但打临清的决策仍然是可以理解的。
所以，将主要败因归于顿兵临清，多少有马后炮的嫌疑。
而且，由于太平军主动放弃临清，因此，北伐援军在此战中损失虽大，但并不致命，如果能及时调整正确的方略，局势仍有可为，这最多只能算是一次并不致命的挫折而已！
北伐援军最致命的决策，就是在退出临清后，被部队内部的消极情绪牵着鼻子走，放弃北上支援北伐军的战略任务，并在撤退中涣散、消沉，以至于在敌人规模不大的追击中迅速崩溃！
决策失误，总是会带来严重挫折，但未必会导致彻底失败。
然而，被消极情绪牵着鼻子走，那就必然会涣散、崩溃！
