56式轻机枪，全称“中国1956年式7.62毫米轻机枪”，该枪仿自前苏联RPD轻机枪的第三个型号，和56式半自动步枪和56式冲锋枪一起组成了56式枪族系列，成为我军当时步兵班的标准装备。

有一说一，在新中国武器装备的发展史上，前苏联的帮助还是很大的。在确定了要对RPD轻机枪进行仿制后，前苏联不仅提供了生产设备和技术资料，而且还派了一批工程师和技术人员来到中国，手把手地指导中国的技术人员和工人进行生产。

当时承担56式轻机枪生产任务的是昆明的356厂，苏联专家从生产设备的维护保养、原材料的处理、到生产线上的操作技巧、成品质量控制等几个方面进行指导、分享经验，这种全方位的技术支持，促使我国能够在短时间内自主生产出符合军用标准的轻机枪。

1956年，新式机枪定型并开始量产！

56式轻机枪，口径7.62毫米，全枪长1041毫米，空枪重7千克，枪托和手柄是木制的，其余部分是钢制的。在机枪的前部，有两根可以叠起来的两脚架，战斗时可以使用双脚支架射击，有的也能安装在吉普车上或者作战车辆上成为车载武器。

该枪采用固定枪管，导气式自动原理，闭锁片撑开式闭锁方式，在枪机左右两侧各有一突耳，利用这两个突耳，使枪机与枪机容纳部完成闭合。保险装置位于扳机上方、机匣的右侧，用拇指扳动，向前是保险，向后是发射。

机枪枪管长520毫米，枪膛内有右旋膛线4条，所用弹药为1956年式7.62X39毫米步枪弹，这种中间威力步枪弹也被称为减装药步枪弹。相比于发射全威力步枪弹的轻机枪，这种弹丸在发射时的膛压要低得多，因此不需要更换枪管成为了一个重要的考虑因素。

该型号子弹，在100米的距离上，能够穿透6毫米厚的普通钢板，在500米内对单个目标射击效果最好，集中火力可射击500米内的飞机、伞兵和杀伤800米内的集团目标，弹头飞行到1500米仍有杀伤力。

56式轻机枪通常情况下使用100发弹链盒供弹，其弹药从弹鼓中通过金属弹链输送，弹鼓装在机匣下方，弹链从左边进入机匣。理论射速650发/分，战斗射速150发/分，有效射程800米，最大射程2000米。

装备部队后，56式轻机枪成为步兵连的火力压制武器，每个班通常配备一挺。凭借可靠的性能和适宜的操作性，很快就在军中获得了良好的评价。其轻巧的设计使得步兵携带和操作更为便捷，特别是在需要快速机动和转换射击位置的战场环境中，56式轻机枪展现出了极大的优势。

对印自卫反击战期间，54军130师390团3营2排机枪班班长谭政贵带领轻机枪小组掩护部队进攻，不但用56式轻机枪压住了印军五挺“布伦”机枪的火力，而且在仅剩100发子弹的情况下，依靠短点射吸引印军火力，最终为大部队赢得进攻07高地的时间，战后谭政贵的机枪组获集体二等功，谭政贵本人也荣立个人二等功。

对印自卫反击战结束，部队反映56式轻机枪存在如下问题：

1、脚架过高，导致射手的上半身暴露在外面，不利隐蔽生存；

2、脚架的转动角度太小，只有32度，射击时候很不方便；

3、在夜间作战的情况下，半包式准星护翼极容易被当成准星；

4、弹链盒铆接固定式托架使用不方便；

5、弹链盒内没有衬垫、衬圈，移动时弹链容易碰撞弹链盒壁产生噪音，也容易导致弹链变形；

相关院所在听取了部队的意见后，逐一做了改进：

1、将机枪架高度缩短到300mm，降低了火线高度；

2、枪管与脚架的相对转角增大，改为72度，提高了射击精度；

3、将原本的半圆豁口形准星，改为和步枪一样的圆形包起状准星；

4、在弹链盒内增加了橡胶制的弹性衬垫和衬圈，以此避免噪音和变形；

5、将托架由铆接固定式改为铰链折叠式，在未装弹的情况下可以将其反扣当成防尘盖使用。

另外，还对脚架折叠状态做了简化操作。

经过改进后的56式轻机枪被命名为“56-1式”，于1963年设计定型，不仅在356厂生产，还得到了众多地方军工厂的支持，之后开始大量装备部队。

除了我军，56式和56-1式还援助过不少第三世界国家，其中尤以越南最多。当年56式轻机枪刚刚定型装备部队，就大量援助越南，甚至还专门生产了枪身“无汉字”的轻机枪型号，数量可能高达数万支。

在越南战场上，美军就曾缴获过大量56式轻机枪，但美军并没有将其全部锁进仓库或者销毁，而是改装后自用。

因为美国大兵发现，这种轻机枪连发射击时极为平稳，后坐力很低，不但轻便，而且火力凶猛。另外56-1式的弹链盒里面加装了弹性衬垫和衬圈，这就避免了声响，这一点在夜间战斗和丛林近距离作战时至关重要。

美特种兵会将56式轻机枪的枪管锯短，在护木导气管下方加装小握把，有些改进型甚至连准星都截去了。变身后的56式轻机枪被美军当成近距离作战使用的“泼水”机枪，在与敌人接触时，能够在短时间内以连续不断的火力向敌方扫射。

不但美军这么干，就是南罗德西亚的白人武装和南非干涉军也把缴获的中国56式轻机枪截短枪管，当成单兵的大容弹量卡宾枪使用。

上世纪六七十年代，56-1援助过黑非洲，在津巴布韦独立战争中（西方人称之为罗得西亚战争），被改装的56-1就比FN MAG机枪轻便、凶猛，可以满足非洲丛林地区近距离交火的要求。

而到了对越作战的战场上，56式轻机枪依旧能够在火力压制和掩护突击中发挥重要作用，为部队提供持续而有效的火力支持。

1979年3月7日，14军42师126团在攻打越军3号高地的战斗中，发挥关键作用的就是56式轻机枪。

机枪手一面和敌人对射吸引火力，一面掩护步兵携带82无坐力炮和40火箭筒强攻。当敌人居高临下以一个班的兵力向我主攻排发动反击时，还是56式轻机枪的连续射击消灭了敌人步兵班的大半，最终我军攻克敌人核心的主碉堡，打垮了越军一个排，歼敌上尉营长以下24人。

进入80年代后，我国推出了“80式7.62毫米通用机枪”，该型号机枪不仅在射程、射速等基础性能上有所提升，在火力持续性、携带便捷性以及对复杂环境的适应性等方面都有明显改进，56式轻机枪开始退出现役。

如今，偶尔在部分地区的民兵和预备役中，还能看到56式/56-1式的身影。

作为一款经典轻机枪，56式轻机枪称得上是一代名枪！