三沧是徐家医馆里的小伙计，刚出生时被母亲丢在了医馆门口。徐老大夫心善，收养了他，安排他在医馆做事。

后来徐老大夫去世，儿子徐博继承了医馆，因不愿意多供养一张嘴吃饭，想要将年仅八岁的三沧赶走。

后来不知三沧做了什么，那徐博便再也不提赶他走了，仍旧让他像父亲在世时那般留在医馆。

三沧渐渐长大，常来医馆的人或许记不住那势利爱变脸的掌柜，但却一定认识这个小伙计。

这天，医馆来了个重症病人。三沧过去看时，发现病人已经意识不清，全身发紫。他又去看了眼伤口，知是被蛇所咬伤。仔细辨认之下，顿时为难不已。

那徐博虽然继承了父亲的医馆，但并没有继承医术。如今单做掌柜，看病救人的事都交给他父亲的徒弟。馆里的大夫看了病人，摆摆手表示无奈。

背着病人过来的是个瘦骨嶙峋的汉子，喘了半天的气才缓过来。一听说救不了，一口气又快顺不上来，指着掌柜徐博大骂：

“呸！说什么医者仁心！我这兄弟自小身子骨壮实，若非近日跟你走近了些，哪会遇上如此灾厄？”

说罢，又扑到病人身上大哭：“春牛啊！你再不醒来，那掌柜的可就要逍遥法外了！”

三沧上前，见那汉子露出的胳膊上起了不少红点，眼珠转了转，多少猜到了这事的缘由。

他往掌柜那边看去，果然，徐博立刻心虚地扭开了头。

三沧回过头来面对汉子，正要开口劝慰，那汉子认识三沧，知道这个小伙计是跟过前一任医馆主人的，立即跪下来使劲磕头，言语间饱含懊悔：

“求您妙手救我兄弟！这次病好，我一定看住他，不让他再做偷鸡摸狗的事了！”

三沧指指他胳膊上那些红点，要他自己说出来。汉子更是愧疚，眼下为了救人，却也顾不得体面了，只得把事情的前因后果一并道出。

原来，汉子患有久治不愈的皮肤病，多年来深受其苦。跟他一块儿长大的朋友春牛，这些年来四处为他寻医未果。

最近受了那徐博的蛊惑，说是医馆里有人养了一条厉害的毒蛇，光是每回蜕下来的皮都能治愈多种疾病了。若是遇上药石无救的顽疾，取那蛇胆入药，便可痊愈。

徐博在外人面前将三沧养的那条蛇说得包治百病，可自己却不敢下手。

若非自己多年的皮肤病还要靠三沧那得来的蛇皮医治，他早就把三沧赶出去了。

后来他的病情靠三沧得到压制，非但不知感恩，还存了私心，想将那条蛇占为己有，好充当所谓的神医。但他深知那条蛇有剧毒，并不敢触碰。

偶然间听客人说起他朋友也患有一样的皮肤病，徐博便想要利用他去捉蛇。

三沧的蛇是他八岁那年被徐博赶出去时意外遇见的，平时温顺安静，若非那春牛要伸手去捉它，本不会突然咬人。

汉子也知自己理亏，但眼见着朋友就要没命，他跪在地上不停地忏悔磕头，只求三沧肯用那条蛇救人。

三沧和之前诊断过的大夫一样无奈，道：“不是我们不救，是这位兄弟的情形……唉，实在是伤得太重了……”

见软的不行，汉子冷了脸站起身来，愤恨道：

“一只畜生罢了！能救我兄弟是它的福分！倒是你们，开这医馆，收着老百姓的血汗钱，谈什么悬壶济世救死扶伤，连一条蛇都舍不得给患者用！真是有违天道！

蛇胆不就是拿来救人的，你们取来治我兄弟也是应该的！春牛可是被你们这儿的蛇给咬伤的，他要死了，我把你们都给告到官府去！要你们偿命！”

徐博一听这些话，立刻怂了，要将三沧推出去：“要告就告三沧，是他的蛇，可不关我们的事啊！”

馆内的其他伙计听见都深以为耻，撇开头不去看那掌柜的丑恶嘴脸。

当天，名叫春牛的病人死在了医馆，汉子一刻也不耽搁，立即跑到官府鸣冤，直说医馆里的人害死人不肯救。

三沧还以为自己有机会辩解，哪知这么快就被押入监牢了。被带走前，那徐博一副小人得志的样子，瞅着他嘿嘿地笑，自以为做得完满。

结果不到一天功夫，徐博就像变了个人似的，跑到县令那儿要撤回自己昨日的说辞，又使了不少好，才把三沧给保了出来。

原来，昨日三沧刚一被带走，徐博就去了他房中找那条蛇。可即便没了主人，蛇也不让旁人亲近。想起春牛的死状，徐博更加不敢靠近。

当晚，他身上的皮肤病竟然提早发作了，且比以往更严重，瘙痒难耐，让他恨不得挠下一层皮来。这病当初连徐老大夫都没辙，想起三沧过去的救助，他又后悔起来。

肉身以及精神的折磨，让他愣是整整一夜没睡，只等天一亮就去想法子保三沧出来了。

三沧出来后，看见徐博那一身溃烂得不能看的皮肤，心中有些不忍。

事实上，若非念及老大夫的抚养之恩，他完全可以不管这些，就像徐博一直想要把他扔出去一样，他对徐博也全无好感。

当晚，有了蛇的医治，徐博身上终于舒服下来，脑内也清明了不少，打定主意以后不再去招惹三沧和他的蛇。

三沧站在床边缓缓说道：“一直没能告诉你，其实你这皮肤病完全可以得到根治，而不是仅仅被压制。但你这人贪心不足，正需要这样的顽疾来压制你体内的私心。”

却说当初状告医馆害死人的汉子，在听闻被抓走的不是那掌柜，而是人人称赞的小伙计三沧时，心中不免有些悔意。

他当时为了救朋友，话是说得急了些，可并不想加害无辜之人。这事说来的确是他们没理，全赖那掌柜的怂恿人去捉蛇。

可没想到官府的人有眼无珠，把这个最大的祸害给放了，抓了个替死鬼过来充事。

汉子一整夜翻来覆去睡不着觉，隔天在田里还想着这事。

春牛家里贫穷，连个像样的葬礼都没有，草席一卷就埋了。

汉子既为朋友惨死感到不甘，又为自己害得无辜之人入狱而感到愧疚。

趁着空隙，他跑上山去到春牛的墓前大哭了一场。最后似乎是想通了，又去了官府一趟，想要替三沧求情，方才得知三沧已经被人保出去了。

他本想去医馆看看那小伙计的情况，看看有没有被官差用刑，又怕对方真的被打得很惨，那他去了也没脸过问。

这两个晚上，汉子一直躺在床上辗转反侧，翻来覆去想那三沧在监牢里的苦状。

他和春牛都是没见过什么世面的平头百姓，一心在地里挥锄头洒汗水，也不清楚监牢里的犯人过的是什么样的日子，只知道官府是不可违抗的，想必三沧这么个少年被抓进去过得十分凄惨。

思来想去，他终于抵不过内心的挣扎，借着问诊的名头去医馆看看三沧。

见三沧脸色很好，没有丝毫病弱的样子，汉子才稍稍安下心来。但他立刻又想到，或许伤都在身上才看不到，想到这里又不禁皱起眉头。

三沧早已注意到这个一直盯着自己露出古怪表情的汉子，他也不怕对方像上回那样指着他们医馆大骂，而是淡然上前询问是否需要帮助。

汉子听他与自己说话，激动得有些结巴。

三沧断断续续听明白了，原来是担心自己在官府那挨了打。瞬时眼眶有些湿热，除了死去的老大夫，还从未有人待他如此关切。

三沧老实将掌柜把自己保出的那些事都说了，并再三说明自己并未受什么皮肉之苦，那汉子才终于放下心来，末了还说了句：“俺今晚终于能睡着觉了！”

看到汉子胳膊上的红点，三沧想了想，让汉子隔天再来找他。

第二天，汉子来医馆找三沧，却得知三沧不在，连掌柜都不在。另外一位小伙计将一瓶丸药并一纸说明交给他，说是三沧给的。

汉子看了上面的字，惊喜万分，他知道，困扰自己多年的皮肤病这回终于能痊愈了。

汉子在这边心情大好，与之相反的是，掌柜徐博在山上苦不堪言。他近日打听到三沧八岁那年被赶出来后，就是在这山上找到的灵蛇。

徐博也想抓一条来养，这回倒不是为了骗病人的银子，而是想当一当那济世神医，在世人面前找回面子。

自徐老大夫死后，徐博这个被护了二十多年的儿子也露短了，附近人大多知他不学无术，莫说给人看病，连现成的药方子都看不明白，草药也不认得几味。

上回去保三沧出狱时，徐博意外听到县令和下面的人取笑他是个呆瓜。他虽不敢跟官爷叫板，但也着实忍不了自己被小瞧。

他深知自己无法踏踏实实跟着正经大夫学治病，便又动起了歪脑筋，想要靠所谓的灵蛇来当神医。然心中自负，又害怕被人分利，竟是连个帮手也不带。

今日徐博来的这座山毒虫遍布，三沧得了消息跟在他后头来的，才半日光景，已经救了徐博四回。当第五次发生时，徐博正往那被草木覆盖的深潭中走去。

三沧看着他的动向颇为遗憾：“前面的功德已经抵过，若是再救你一命，只怕老天爷也不许了！”说罢，头也不回地径直下了山。