明朝年间，在河南有一户人家，男主人姓赵，女主人张氏，夫妇二人育有两个女儿。大女儿早已出嫁，小女儿正值妙龄，待字闺中，生得花容月貌，名叫赵婉儿。
这一年，赵氏夫妇商议着要去武当山进香，祈求一家人平安顺遂。他们虽放心不下小女儿婉儿，但想着此行也不会太久，便嘱咐婉儿在家好好照顾自己，随后便踏上了进香之路。
婉儿一人在家，日子倒也过得清静。一日，她去隔壁屠夫家买肉，在那里结识了书生王某。王某生得眉清目秀，气质儒雅，婉儿对他一见倾心。自那以后，婉儿的心里便总是浮现出王某的身影。
婉儿深知自己到了出嫁的年龄，她觉得若能嫁给王秀才，此生足矣。于是，她找到了屠夫的老婆刘氏，红着脸说道：“刘大娘，小女有一事相求。那日在你家见到的王秀才，小女甚是心仪，还望大娘帮忙牵线搭桥。” 刘氏听了，笑着答应道：“婉儿姑娘长得这般水灵，那王秀才若是知道了你的心意，定也欢喜。放心吧，大娘定会帮你这个忙。”
刘氏回到家中，将婉儿的心意告诉了屠夫张大勇。张大勇本就是个粗人，平日里蛮横无理，此时他听了妻子的话，心中顿时起了邪念。他心想，这婉儿姑娘生得如此美貌，若能与她共度春宵，那该是何等美事。于是，他决定冒充王秀才，奸污婉儿。
当天晚上，月黑风高。张大勇偷偷潜入了隔壁赵家的房间。他轻手轻脚地走进屋内，却发现床上有一对男女相拥而眠。张大勇不禁勃然大怒，以为是那王秀才占了先机。他二话不说，回到家中拿了屠刀，又返回赵家，将床上的二人头颅砍了下来。然后，他用布将两颗头包好，准备偷偷埋掉。
此时已过半夜，附近有个卖糕点的名叫李二。李二听见家中狗一直叫，心中疑惑，于是起来查看。正巧，他与那张大勇碰了个正着。李二和张大勇平日里关系很好，他见张大勇神色慌张，行为异常，又看到他手上包裹在渗血，不禁大惊失色。他连忙追问张大勇：“大勇，你这是怎么了？为何如此慌张？你手上拿的是什么？”
张大勇见瞒不住李二，加之两人关系不错，便将事情的经过告诉了他，并希望他帮忙保守秘密。张大勇说道：“李二兄弟，今日之事，你千万不可说出去。我也是一时糊涂，才犯下这等错事。你若帮我保守秘密，日后我必有重谢。” 李二听后，心中十分害怕，但又念及两人的交情，便答应保密。他说道：“大勇，你这可真是闯下大祸了。不过，既然你求我，我便帮你这一次。但你以后可千万不能再做这种傻事了。”
于是，两人一起将人头藏到了李二家的灶台之下。
早上，一声尖叫打破了宁静。周围邻居被吸引了过来，只见婉儿在家中瘫坐在地上，痛哭流涕。原来，昨天恰巧大女儿回娘家，婉儿便住在了父母房间。没想到早上去叫姐姐姐夫的时候，发现两人头被砍下，死状凄惨。
邻居们赶紧报了官。县令得知此事后，立刻带人来到了赵家。县令看着眼前的惨状，心中十分震惊。他问婉儿：“你父母离去之后，家中可有和什么人来往？” 婉儿支支吾吾地说：“近段时间和王生来往较多，还想让隔壁屠夫媳妇帮忙撮合。”
县令立刻命人将王生带了过来。王生被带到县衙后，一脸茫然。县令问道：“你可知罪？” 王生莫名其妙地说：“大人，草民不知犯了何罪。” 县令一拍惊堂木，说道：“有人举报你杀害了赵家夫妇的长女及其丈夫。你还不从实招来！” 王生大呼冤枉：“大人，草民冤枉啊！草民从未做过此事。”
县令见王生不招，便下令严刑拷打。王生受不了这般苦楚，只好招供。 县令又问：“那你可知人头在何处？” 王生无奈地说：“草民不知人头在哪。”
县令只好将王生关押在大牢，隔段时间就审一下。在这种折磨下，王生只想一死，尽快结束这痛苦的遭遇。于是，王生就向看守的老衙役求助。王生哭着说：“老大哥，求你救救我吧。我实在受不了这折磨了。你可有什么办法让我解脱？” 老狱卒看着王生，心中有些不忍。他想了想，说道：“我可以帮你找两颗人头，让县令那边尽快结案，但你需要给我八十两银子。” 王生听了，连忙答应道：“只要你能救我，八十两银子我一定给你。”
王生让家人变卖家产，凑够八十两银子交给了老狱卒。老狱卒拿到钱后，就告诉了王生埋人头的地方。王生招供出来，官府果然挖出了两颗已经腐烂的人头。
案子结了，那屠夫张大勇看见有人给自己当了替罪羊，因此喜不自胜。一日，他在酒馆喝酒，几杯酒下肚，便有些得意忘形。他把这件事说给了妻子刘氏听，不想被一个小偷窃听了去。小偷心中暗喜，觉得可以借此机会敲诈一笔钱财。
小偷悄悄跟踪张大勇，准备找个合适的时机下手。然而，还没等他行动，就听到了王生被即将押往刑场开刀问斩的消息。王生乡中的里正得知消息后，立马报官举报。他对县令说：“大人，王生平日里是个老实本分的人，此事定有蹊跷。请大人重新审理此案。”
县令听了里正的话，觉得有道理，便下令将张大勇抓了起来。张大勇被抓后，一开始还嘴硬，不肯认罪。但在县令的严刑拷问下，他终于认了罪，并供出人头藏在了卖糕点的李二灶台下。
衙役们挖开灶台，找到了两颗人头。但没想到的是，灶台下不仅有人头，还有一具男尸。县令大惊，连忙继续审问。在审问下才得知，当晚还有个卖枣的名叫陈三，住在李二家中。夜晚被屠夫两人的动静所吵醒，于是出来查看，刚好看到两人在埋人头。张大勇见此，一不做二不休，拿起屠刀就将陈三也杀死了，然后一起埋到了灶台之下。
案件终于明了，杀人者是那屠夫张大勇，王生是被冤枉的。但王生之前招供出来的两颗人头又是谁的呢？于是，县令审问王生。王生无奈地说：“大人，那两颗人头是老狱卒告诉我的。我也不知道是谁的。”
县令又审问老狱卒。老狱卒在重压之下，终于说出了实情。他说道：“大人，那两颗人头是我家的一僮一婢。我见王生可怜，又想贪那八十两银子，于是就将一僮一婢仗杀了，将两人头砍下后找了个地方掩埋，再将埋藏地点告诉了王生。”
自此，所有的死者和凶手都已查清。屠夫张大勇和其帮凶卖糕者李二还有老狱卒被判了死刑。王生得以释放。
这场离奇的案件终于落下了帷幕，但它给人们带来的震撼却久久不能平息。八条人命，因为一时的邪念和贪婪，就这样消逝了。人们在叹息之余，也更加珍惜这来之不易的和平与安宁。
