宋朝，有一个叫王不二的渔民，总喜欢边喝酒边钓鱼。他有一个习惯，饮酒前总是先往河里倒一杯酒，并大喊着：“河神啊，我来请你喝酒了，保佑我钓到大鱼吧。”别人钓的都是小鱼小虾，他却总能钓到大鱼。 某天他正在河边钓鱼，但是接连放了几网都是些小鱼，于是王不二正准备向往常一样向河里倒酒，突然一个男子拦住了他。 此时已经是晚上，周围也没什么人。王不二见男子走来有些惊讶，男子说自己是赶路的，闻着酒味来到了这里，却看见王不二准备向河里倒酒，自己就上前来阻拦。 王不二说起了自己跟这条河的渊源，只要自己请河神喝酒，河神就会保佑自己钓到大鱼。 男子却惋惜到王不二的酒如此好，勾起了自己的馋虫，但是自己也不能跟河神争抢，就准备离去。 王不二见此邀请男子留下同饮，两个人喝酒畅聊十分投缘。 喝得差不多了，王不二想起网还没有收，拿起来一看还是没有大鱼。 王不二觉得是自己没有给河神送酒，所以得到了惩罚。 旁边的男子站起身来，冲向河面向“河神”赔起罪来，说完就要帮王不二捕鱼，在男子的帮助下，王不二果然收获颇丰。 王不二看着一船的鱼非常高兴，刚想感谢男子，却见男子不见了踪影，而王不二也喝得醉醉的，收拾收拾就回家了。 第二天王不二照旧在河边，男子又来了，王不二再次款待了男子，感谢男子昨日的帮助。 王不二询问起男子的姓名和来历，男子支支吾吾说自己叫许生，是来这附近走亲戚的，自己也是好酒之人，昨日喝过王不二的酒之后，就对其念念不忘。 两个人聚了几天，这天卖鱼的时候，听到熟悉的渔夫说这几天在河边看到了一个鬼影，看着像是个男人，但是脸色惨白，于是询问王不二有没有见过此人，王不二想起了许生。 这天许生又来喝酒，王不二忍不住提出了自己的一个疑问： 自己与许生相见都是在晚上，白天却见不到许生的身影，看许生温文尔雅像是个书生，但是却不见最近附近的私塾来了新老师。 许生不忍欺骗朋友表示自己其实并不是人，而是一个溺死鬼，当初自己为何而死已经忘记了，但是因为担心自己的母亲，所以还有怨念，无法顺利投胎，就留在了河中。 而之前王不二向河中倒酒，自己痴迷王不二的酒，所以经常帮他。 知道自己的恩人就是许生，王不二原本还有些害怕，马上化成了感激。 因为许生的帮助，自己家的状况也改善了不少，于是约定每天这个时候都会给许生送上最好的酒。 直到这天，许生错过了约定的时间，王不二刚想离开，就看到了许生着急的身影。 许生告诉王不二，自己飘去看望母亲，却看见母亲倒在地上昏倒了，自己没有办法，希望王不二能帮自己。 王不二跟随许生来到了他母亲的家中，找到了郎中将他的母亲救醒了。 为了报答许生，王不二答应自己一定会照顾好许生的母亲，于是他拿出了积攒的钱给许生的母亲买药，日常还要去照顾他。 就这样过了半年的时间，郎中告诉王不二不必费力，许生的母亲因为常年思念儿子，生命也走到尽头了。 许生听到郎中的话后，十分伤心，王不二告诉许生，自己一定会给他的母亲打一口好棺材。 于是他不顾妻子的反对，拿出家里的钱给许生的母亲安排后事。 这天，许生的母亲寿终正寝，王不二也终于完成了自己的报恩。 当天晚上，许生在河边找到了王不二，许生说自己已经与母亲相聚，母亲也已经顺利投胎，自己也马上要离开了。 临走之前，许生告诉王不二，自己家中还有一件祖传的珠宝，还值一些钱，希望以此来感谢王不二。 两个人告别后，虽然对许生有不舍，但是还是送走了许生。 王不二回到了许生的家，果然在许生所说的地方找到了珠宝，他将这个珠宝拿回家，却不没有像许生说的那样当掉还钱。 他将珠宝藏了起来，卖掉了船再也不打渔了。 偶尔他路过河边听到其他渔夫说起，不知为何他们的渔获越来越少，赚不到钱了。 王不二知道之前都是许生在帮助他们，许生走后，自然一日不如一日。 看到这条河，想起当初与许生在船上畅聊的日子，王不二伤心不已，不久就带着家人离开了这里。
