1928年，47岁张宗昌看上14岁的朱宝霞，花10000大洋娶她做21房姨太太。谁知，洞房夜，小新娘却不见踪影。“小玩意儿，你在哪儿？”张宗昌笑着喊。
张宗昌喊了半天，也没有得到回应。赶紧派手下人搜罗府里上下，最后，在床底下才找到瑟瑟发抖的朱宝霞。
张宗昌看到抱着被子，躲在床底下的“小玩意儿”，忙问：”为什么躲在这里？“朱宝霞吓得浑身颤抖，大眼直勾勾地看着张宗昌不敢吱声。但是，张宗昌反倒没生气，看着自己的小媳妇这般可爱的模样，竟哈哈大笑起来。
要不然，她又能躲到哪里去呢？在那个乱世里，一些大人物对张宗昌都百般逢迎，更何况她一个出道未深，唱戏的小女子呢！
朱宝霞生于河北唐山一个贫寒的家庭，从小被唱花脸的朱景贤买去做养女后跟随张福堂学习评剧。她聪明伶俐，学戏不到一个月就能上台扮演丫鬟，6岁就登台演出。
经过几年的磨砺，小宝霞学会了多出大戏，并经常带班演出，很快成为当地的名角。
1928年，14岁朱宝霞，带班到上海，她唱评剧字正腔圆，还吸收许多地方的民歌旋律，逐渐形成了自己的艺术风格，短短的时间就红遍了上海滩。
就是这一年，朱宝霞去济南演出，被"狗肉将军“张宗昌看中，他花10000块大洋，外加一个百宝箱，把她买回家，做了他的21房姨太太。
好在张宗昌很宠爱朱宝霞，常宠溺喊她：“小玩意儿。”张宗昌还请人教她识字、画画，甚至还把自己的“义威大将军”金牌送给了她，可以说把她哄得团团转。
时间长了，朱宝霞也就安下心来，不害怕这个比自己大30多岁的丈夫了。
她曾对人说过这样的话：“今天踢他一脚不生气，明天打他一下也不生气。“可见，她还是对自己的生活比较满意。
然而，好景不长，几年后，张宗昌被仇人刺杀，朱宝霞就被大夫人用3000元遣散费给打发了。
她无家可归，最爱她的那个人去了，她没有依靠，只好重操旧业重出江湖。
1935年，朱宝霞再次来到上海。紧接着《杜十娘》、《杨三姐告状》等大戏轮番上演，三个月后，她成为“评剧皇后”。
在此期间，她在上海公演名剧《赛金花》，大获成功。这一年她只有21岁，她也因此一炮而红。
也就是这个时期，她被上海明星公司看中，成为电影《海棠红》女主角的最佳人选，但是，朱宝霞一天100大洋的出场费，让电影公司望而却步，只好选用她的同行白玉霜。
电影的影响力让白玉霜顷刻间红遍全国，成为新的评剧皇后，势头远远盖过了朱宝霞，她开始走下坡路。
迫于生计，朱宝霞在日本侵略时，去日本占领区公演，遭到人们的非议。
建国后，朱宝霞应邀来到山西一家评剧团，挑梁主演，正当她准备在新的舞台上再展鸿图时，却猝死于演出现场，年仅37岁。
朱宝霞在事业上升时遇到了张宗昌，就此她的命运发生了改变。
虽然张宗昌对她宠爱有加，但是，爱，有时并不靠谱，让人笑更会让人哭，到最后，我们所能仰仗的只有自己。
再赴上海，她凭借自己的手艺养活自己，但是，在那个乱世，有时也会身不由己。她的一生为评剧而生，因它荣耀，也因它而屈辱。
任何时候，任何人，都必须找到，除了爱之外的，能让自己立足的东西。
