1996年时任中央军委副主席的张万年来到山西视察，在饭桌上他听到了一名部队领导的“玩笑话”，说是前几年有一名新兵因为在队伍里被连长误会后殴打致伤，因为不满队伍的处理结果那名新兵竟然擅自脱离部队，到五台山上出家为僧。 1996年11月，寒风凛冽的山西大地迎来了一位特殊的客人——时任中央军委副主席的张万年上将。这次视察是军队改革深化时期的一次常规工作，重点关注部队训练与基层建设情况。彼时，我军正处于科技强军、质量建军的关键阶段，而张万年作为军队高层领导，对部队建设尤为关注。 视察工作接近尾声时，当地部队为张万年举行了一场座谈会。席间，一位部队领导为活跃气氛，讲起了一个他认为有趣的＂小故事＂。他轻描淡写地提到，前几年沈阳军区某部有一名新兵，因为在队伍里被连长误会后殴打致伤，对部队处理结果不满，竟然擅自脱离部队，跑到五台山上出家为僧了。 这位领导讲述的语气轻松，仿佛在谈论一件趣闻轶事。话音刚落，饭桌上的气氛骤然变化。张万年的脸色瞬间凝重起来，筷子轻轻放下，目光如炬。他并没有提高声调，却以一种不容置疑的语气询问这件事的细节。饭桌上的谈笑声戛然而止，在场的领导们这才意识到事态的严重性。 在张万年的严肃追问下，那位部队领导将他所知道的情况详细汇报了出来。据了解，这名战士姓张，曾在沈阳军区某部服役。1992年9月，小张被指派配合部队雇请的地方挖掘机司机工作并照顾其生活。因为从连队炊事班拿油给地方司机做饭，引起连长不满。一天傍晚，连长在喝酒状态下见到小张后大发雷霆，并用木板击中了他的头部。 尽管事后部队安排小张做了医疗检查，并对连长进行了批评处理，但小张及家人对处理结果并不满意。小张多次向上级反映情况，甚至一直告到北京，同时因四次擅自离队，最终被部队除名。之后，他便来到五台山出家为僧。 听闻＂逃兵＂出家事件后的那个夜晚，张万年彻夜未眠。次日清晨，他做出了一个令随行人员惊讶的决定——改变原定行程，亲自前往五台山寻找那位出家的战士。此时，山西的冬季已经来临，天气格外恶劣，五台山更是白雪皑皑，寒风刺骨。 随行工作人员出于安全考虑，向张万年提出了诸多顾虑，建议可派工作组前往调查即可。他们担心此举不仅会耽误既定的视察计划，更可能因天气原因带来安全隐患。况且，一位军委副主席亲自去寻找一名＂逃兵＂，在当时看来似乎有些不合规格。 面对众人的劝阻，张万年态度坚决。他表示：＂一名战士被逼得当和尚，这绝不是小事。我们不能只听一面之词，必须亲自了解情况。＂他认为，作为军队高层领导，有责任倾听基层官兵的声音，特别是那些被伤害的士兵。张万年的决定，让随行人员深刻体会到他那＂爱兵如子＂的情怀并非仅仅停留在口号上。 当天，张万年一行冒着严寒，驱车前往五台山。一路上，山路崎岖，积雪覆盖，车队行进异常艰难。抵达五台山后，他们来到据说收留了那名士兵的寺庙。 初次询问时，寺庙方丈有所顾虑，并未直接承认收留了这名战士。然而，面对张万年的严肃态度，方丈最终领出了一位身着僧衣的年轻人。这位年轻人便是小张，看到军委副主席亲临寺庙寻找自己，他显得既惊讶又忐忑。 相比往日威严的形象，张万年此时展现出的是长者般的和蔼。他请小张坐下，耐心地询问他从军经历及出家缘由。感受到首长的真诚关怀，小张逐渐放下戒备，将自己的遭遇一五一十地讲述出来。 听完小张的诉说，张万年并未立即表态，而是与他分享了自己参军初期的故事。他回忆起1944年，16岁的自己初入八路军时，是如何被老连长许何和老班长刘贤章的关爱所感动的。 张万年讲述道，那时候部队条件艰苦，但老连长和老班长总是把战士的冷暖放在心上。有一次行军途中，他因年幼体弱而落后，老班长二话不说背起他继续前进；伙食紧张时，老连长常常将自己的口粮分给年幼的战士。正是这些点滴关爱，让他深深感受到人民军队的温暖，坚定了跟党走、为人民服务的信念。 离开五台山后，张万年没有耽搁，立即指示总参、总政组成联合工作组，迅速前往沈阳军区进行全面调查。经过深入调查，工作组确认小张的陈述基本属实，连长确实存在打骂士兵的行为，部队对事件处理也不够妥善。 根据调查结果，张万年要求严肃处理相关责任人，撤销对小张的除名处分，并按照国家义务兵退伍政策给予妥善安置。在小张准备离开五台山时，老方丈感慨地告诉他：＂你遇到好人了！＂ 多年后，每当提起这件事，张万年仍感慨良多。他常说：＂爱兵，就包括爱有缺点的兵。帮助有缺点的战士成长，是各级干部和领导机关的责任。＂ 1998年张万年访美期间，西点军校校长丹尼尔·克里斯曼将军曾称赞他＂爱兵如子＂。张万年回应说：＂带兵打仗不爱兵不行。不爱兵，就带不好兵，这样的军队也不可能有战斗力。＂这既是他个人军旅生涯的总结，也是人民军队优良传统的生动诠释。
