当朱元璋和张士诚之间，不得不开战的时候，朱元璋派遣徐达这位大将，领兵攻打张士诚的常州。在占领常州之后，张士诚势必要反扑，同时，为了牵制徐达，张士诚也派人攻打宜兴。徐达看出了张士诚的计谋，便派遣自己信任的耿再成，镇守宜兴。 本来，这样的安排，是天衣无缝的。徐达作为主将，去与张士诚的主力部队战斗。而耿再成作为一个沉稳有名的将领，镇守宜兴也是绰绰有余。但是，耿再成命中注定犯小人，他遇到了足以要他性命的郑佥院。 这个郑佥院，估计在历史当中也没什么名声，但是在小说《英烈传》当中，却是一群新归义兵的头领。郑佥院有个缺点，就是好喝酒，在轮到郑佥院带领他的部下巡更的时候，依然没有放弃这个嗜好，喝的伶仃大醉。最终，耿再成发现了这个情况，为了从严治军，耿再成没有杀死郑佥院，而是“发军政司重责四十棍，穿了耳箭，以警众军”。 但是，这个郑佥院真是个小人，被耿再成责罚之后，却怀恨在心，做了一件让耿再成无法容忍的事，那就是带兵叛逃。对此，在书中第二十一回《王参军生擒士德》中，有这样一段描写： 郑佥院明知自家不是，然痛楚难熬，且对人前似无光彩。次日夜间，仍领了新归一队义兵，径到吕功处投降，备述受苦一事，且将营中事体，一一诉知。再成正在帐中，忽听得探子报说此事，不觉愤怒起来，便不戴帽盔，不穿重铠，飞马去赶捉他。 看到没，正是这个叫郑佥院的带兵叛逃，惹怒了耿再成。只是，此时的耿再成，也是一时兴起，在明知道郑佥院带兵叛逃之后，居然“不戴帽盔，不穿重铠”的去追赶，这不是明显的去送死吗？ 果然，耿再成追到吕功的阵营之后，免不了一番厮杀。只是，耿再成属于是仓促应战，而吕功当中，虽然一开始被耿再成的英勇打的是落花流水，但毕竟人家是千军万马，耿再成就是再厉害，一个人也敌不过人家的人海战术。最终，耿再成不仅没有杀死叛逃的郑佥院，自己还被吕功的军队弄的浑身是伤，勉强回到自家阵营，便一命呜呼了。 从这点来说，耿再成死的真是有点窝囊。对于一个将领而言，耿再成并不是死在沙场之上，而是死在一个无名小卒的叛逃之上。这只能说，作为一个统兵的将领，耿再成缺乏一种冷静的头脑，一件小事，就令耿再成恼羞成怒，并最终送掉了自己的性命，真的是可悲可叹。
