1947年9月，陈诚视察52军时，对军长梁恺、副军长刘玉章说：“52军糟糕透顶，是东北最差的一支部队。”
52军的首任军长，是黄埔一期的关麟征。关麟征性烈如火，当年在十一师当团、旅长时，和师长陈诚结怨，两人都是记仇的人，此后争斗不休。
在陈诚当上军政部长、参谋总长后，关麟征失去了兵权，仅在“陆军司令部”挂名副司令，实际在“中央军校”（原黄埔军校）担任教育长、校长。
1947年8月，陈诚取代熊式辉，接任东北行辕主任。睚眦必报的陈诚到任后，对52军左右看着都不顺眼，有了整顿打压的心思。
9月的一天，陈诚在行辕副主任罗卓英等人的陪同下，来到52军驻地视察。军长梁恺、副军长兼第二师师长刘玉章早早地率领一众军官，列队迎接。
陈诚在军部转了一圈，然后去视察军部直属部队，边看边皱眉头，对一旁的梁恺、刘玉章说：“52军简直是一团糟，军纪涣散，我看就是东北最差劲的一支部队。”
梁恺听后，气得脸色发白，但却不敢反驳，刘玉章脾气上来了，说：“陈主任，52军再不济，也算不上最差的，仅凭这短暂的视察，就下如此定论，实在是有失公允。
陈诚脸色一沉，说：“你这副目中无人的样子，就知道平日里是怎么带兵的。我看你这个副军长，也不用当了。”
刘玉章还想再争辩几句，却感到腰间被梁恺悄悄捅了一下，只能强忍着心中的怒火，低头不语。
视察结束后，陈诚回到行辕，对罗卓英说：“ 52军实在是糟糕透顶。梁恺根本无法驾驭这支部队，我建议将他调离，以免误了大事。至于刘玉章，撤职查办。”
罗卓英说：“梁恺一直对人说，他这个军长是代理的，早就不想干了，这次调整的话，他也说不了什么。至于刘玉章，打仗倒还可以，给个撤职留任的处分，让他有点教训。”
罗卓英这是变相的替刘玉章说话，使得刘玉章没有被驱离52军。没过多久，梁恺就接到了调离52军的命令，他对刘玉章说：“鳞生（刘玉章的字），咱们这是被盯上了。这陈诚，下手可真够狠的。我这一走，你可得多小心啊。”
52军由谁来接任军长呢？陈诚思来想去，敲定了覃异之。
覃异之也是52军的系统出来的，不过他和陈诚的渊源也很深。1945年初，老蒋点名调覃异之去青年军204师当师长，陈诚对青年军极为重视，“土木系”的二号人物罗卓英是青年军训练总监。
1946年9月，覃异之当选为”三青团中央干事会”干事，和蒋经国、陈诚的联系进一步加强。
基于此，覃异之成为52军新任军长的头号人选。
覃异之接到调令后，眉头紧锁，他一直避免和解放军作战，自然也是不愿意去东北的。覃异之去沈阳之前，先去了趟北平，求广西老乡、北平行辕主任李宗仁斡旋。
李宗仁说：“你公然抗拒，肯定是不行的，这样，你先去上任，我和健生想想办法，过段时间让你离开。”
1948年1月，蒋军在东北战场节节败退，陈诚灰溜溜的跑去上海“养病”，将烂摊子交给了接任者卫立煌。
陈诚走后，在李宗仁、白崇禧的运作下，覃异之当选为广西的“国大代表”，覃异之借着这个身份去了南京，并让刘玉章代理52军军长。
覃异之临走时，对送行的刘玉章说：“陈诚既不在东北，也不当总长了，你过去的委屈就可以放下了，今后要多为52军弟兄们多考虑。”
覃异之的话语，隐含着深意，不知是刘玉章没有听出来，还是故作不知，52军在后来并未走上起义或投诚，而是成了一支顽固到底的部队。
辽沈战役后期，刘玉章带着52军残部一万多人，从营口乘船撤逃，成为东北蒋军中，唯一成建制逃出了的一个军。
组织葫芦岛撤军的杜聿明，也是从52军出来的，他给52军新划入一个师，并优先补充了兵员、装备，经过整补、休整，到了1949年春，52军成了蒋军中，少有的建制完备的部队。
上海解放时，52军再次逃脱，船运去了台湾。对52军没有好感的陈诚，召来刘玉章说：“52军残破不堪，番号应予撤销，人员分配到其他好的部队去。”
刘玉章说：“其他好的部队是那些？我看在台湾，比52军强的部队，怕是没有。”
陈诚气冲冲的说：“这是命令，必须执行。”
刘玉章说：“52军归汤长官（汤恩伯）节制，撤不撤销番号，你说了不算。”
陈诚大怒，下令让52军去澎湖列岛的马公岛驻防，准备随后再处理。老蒋这时，手头已无多少军事资本，经不起陈诚再折腾，当即出面干涉，称52军应列为主力军，重点补充。陈诚见老蒋发话了，只得作罢。
52军是半美械军，但此时，老蒋的十三个“全美械军”，已覆灭了十二个，仅存的54军折损大半，实力大不如前。老蒋把岛上的部队清点了一遍，发现也就52军战斗力尚可。
就这样，52军一跃竟成为岛上蒋军的头号主力，“山中无老虎，猴子称大王”。
刘玉章在台期间，历任台湾警备副司令、“陆军副司令”、警备司令等要职，先后晋升陆军二级、一级上将，对比刘玉章陕西老乡胡琏的处境，可以看出，蒋氏父子，有用刘玉章，打压、制衡“土木系”的意味。
