1884年8月23日的马尾海战，又名马江海战，上演了一场“史诗级”的惨败。福建水师一千多人全军覆没，十三艘战舰被击毁，马尾船厂被炸平，江岸炮台也成了废墟。而法军仅伤亡十余人，三艘军舰轻微损伤，简直像在打“新手村”。看到这战绩，慈禧太后的脸色直接从“紫禁城”变成了“紫茄子”。 军机大臣孙毓汶赶紧汇报结论，那便是继续和法国人交涉；毕竟福建水师都如此惨败，没有资本再和法国人海战了。”慈禧一听，突然想起军机处还少了个“硬核玩家”——左宗棠。一问才知道，左宗棠居然“眼疾发作”请假了！礼亲王还补刀：“他没参与这事儿。” 慈禧心想：“这节骨眼上，你告假？演我呢？”一旁的光绪皇帝也忍不住了，直接开怼；等军机大臣们退下后，十四岁的光绪皇帝终于爆发了：“这次必须打！” 慈禧听了左宗棠的主战意见后，很快就召见众军机大臣、南书房、御前六部翰林院等大臣上朝，一上朝就宣布了一个重磅决定。 此时支持主战的翁同和一听要打，也是高兴坏了，立马就将锅甩给了李鸿章，说起要收拾福建水师残局，还得李鸿章出马？慈禧心里一万个问号：“这大清是围着李鸿章转的吗？” 而翁同和的理由非常充分，接下来，他的一番话彻底颠覆了慈禧对张佩纶的印象。翁同和从张佩纶到任那天开始吐槽：“这位钦差大人趾高气扬，目中无人，到处指手画脚还不听劝，督抚大员们敢怒不敢言。”他还爆了个猛料：张佩纶上报的福建水师在马尾船厂激战并击退法军的战报，纯属子虚乌有！法军压根没在船厂登陆。 慈禧一听，心里“咯噔”一下，犹如被雷击一般，毕竟张佩纶是自己看中的人呐，这不是打我的脸吗？看完翁同和递上的家信，证据确凿，慈禧终于决定：“严惩张佩纶！”
