暴风雨前的宁静，往往是最致命的陷阱。钦差大臣张佩纶，这位自以为是的“战略家”；万万没想到，法国人会玩一出“不宣而战”的戏码，直接剑指马尾船厂——南洋水师的命脉。这也导致后来的南洋水师与北洋水师的差距，这也是导致很多人只记得北洋水师，不知有南洋水师！ 而大战前一天，法国海军中将孤拔，悄无声息地下了作战命令。其实，法国人的动作早就露了马脚——他们在台湾沪尾一战后，就把七艘战舰大摇大摆地停在了马尾船厂的闽江出海口。更别提那七十二小时的最后通牒，早就到期了。可朝廷呢？慈禧和军机处的大佬们还在做梦，觉得法国人不敢动手。 且张佩纶手底下有一千多号人，十七艘军舰，他的“天才”计划是“塞江堵海”，不让法国军舰进闽江。可问题是，闽江口还停着美、英、日等国的中立船只。于是，张佩纶决定约见这三国负责人，首当其冲的就是日本军舰长桦山资纪。这位桦山资纪，摆明了是来看热闹的，还强词夺理地说：“中法没宣战，现在是和平时期！”更意外的是，张佩纶居然把“沉船堵江”的军事机密直接告诉了桦山资纪。结果呢？人家根本不买账，拍拍屁股走人了。 日本人不买账，美英两国也一样。张佩纶的“塞江堵海”计划彻底泡汤。接下来的几天，法军军舰一点动静都没有，平静得让人发毛。张佩纶又开始他的“纸上谈兵”了！天真地以为法国人和大清朝廷一样，只想议和，马尾船厂不过是做做样子。毕竟，法国人在台湾吃过亏，肯定不会轻举妄动嘛！——呵呵，张大人，您可真是乐观得让人心疼。 就在张佩纶自我安慰的这一夜，法军已经悄悄行动了。当时福建军舰都停在上游，涨潮时船头朝下游，退潮时船头朝上游。而几乎所有军舰只有前主炮，没有尾炮——除了那艘可怜的轻型巡洋舰扬威号。 法军就等着退潮时动手，这样一来，扬威号就成了孤军奋战。结果法军数百门火炮齐发，南洋水师惨败。就看张佩纶如何收场了。
