1895年，58岁的张之洞身体抱恙，下属赵茂昌送来了几根人参。没想到张之洞服用后生龙活虎，接连让妻妾生下9个孩子。当张之洞得知人参配方后，竟对赵茂昌拳打脚踢，大骂他用人参毁了自己的名声。 1895年，晚清内忧外患，朝廷权威日薄西山。张之洞，朝廷重臣，权势熏天，却随着年龄渐长，身体逐渐衰弱。 他的下属，赵茂昌，一位懂识时务的官员，一直深感张之洞的知遇之恩，在听说张之洞身体虚弱之后，立马派人偷偷送给他几根人参，并且表示到这几根人参对身体有奇效。 在拿到人参之后，张之洞很是疑惑，想知道它究竟有什么奇效，于是就服用了它。 没想到，服用后不久，他便感到身体有了明显的改善，仿佛回到了年轻时代。 接连的几周，他精力充沛，仿佛获得了新生，人参的神奇效果使得他连续九次让妻妾成功孕育子女。 这让张之洞很是高兴，这不就证明了自己宝刀未老吗！然而，他的高兴并没有持续太久，在知道人参究竟为什么有这种效果之后，更是让他愤怒不已。 有一天，张之洞偶然发现了他的药方中的人参已经没有了，于是就向赵茂昌询问到这个人参究竟有什么特殊之处，赵茂昌支支吾吾的也说不清楚，只是表示到如果大人觉得人参好用，自己派人再送来就是了。 张之洞起初也并没有多想，然而，在一次看医时，却被大夫告知了人参的“秘密”: “大人，这人参......”只见大夫在面露难色，好似不敢说明其中秘密。 “好了，有什么事情但说无妨。”张之洞不知大夫究竟葫芦里面卖什么药，如是说道。 “这人参，是泡过鸦片的......”一语惊醒梦中人！张之洞很是愤怒，难怪啊！难怪啊！鸦片有使人亢奋，增强体力的效用，自己怎么把这茬忘了。 张之洞的愤怒像火焰一样燃烧起来，他愤怒地派人将赵茂昌叫了过来，想要和他当面对一次，看看他是否究竟用了鸦片。 而赵茂昌对于自己的行为则是一口承认了，这让张之洞更加愤怒，他感到被背叛，被辜负，愤怒地冲向赵茂昌，对他拳打脚踢。 赵茂昌无言以对，他知道他的行为肯定会引起张之洞的不满，所以他才一直没有告诉他人参的“秘密”。 然而张之洞在愤怒的同时，更多的是心碎。因为张之洞廉洁自律，克己奉公，一辈子自认为对得起国家和百姓，更不必说自己从30岁开始，就开始告诫年轻人千万不要吸大烟，甚至是在山西任职的时候，张之洞还专门设置了禁大烟的部门。 在他的心里，谁都可以吸食鸦片，唯有自己不行，因此他没有办法接受自己吸食鸦片，竟然已经长达十余年，就不论自己的功绩，单从作为人的角度来说，自己都没有办法接受这一行为，更没有办法接受自己剩下的日子要靠吸食鸦片来度过。 张之洞开始思考自己未来的日子究竟该如何度过？在再三思考过后，终于下了一个决定：要戒鸦片，戒大烟。 说干就干，在下定决心之后，张之洞向赵茂昌表示在之后的日子里，绝对不再允许他向自己给任何有关于大烟的任何东西，更不要和自己有任何往来。 同时还和家里人表示，无论自己情况怎样，都不要将和大烟有关的一切食物给自己，在向众人表示了自己一定会戒掉大烟的决心之后，就把自己独自关在了房屋里面。 可是张之洞已经吸食鸦片十几年，毒素深入骨髓，怎么可能说戒就戒，而且鸦片不仅仅会对人的身体产生影响，还会让人的精神萎靡不振，所以当张之洞将自己关在屋内，戒大烟没几天，张之洞就已经面色枯槁，形容消瘦。 期间，张之洞的家人十分害怕张之洞就此丧命，还偷偷给他放大烟，没想到张之洞竟然一眼识破，以绝食相逼，至此，家里人看着张之洞如此痛苦，也没法再做什么了，只得听天由命。 时间过得很快，一年马上就过去了，可是张之洞的身体早已被鸦片掏空，已经只凭一口气吊着了。 张之洞的家人看在眼里，急在心里，只能不断的请名医，想要尽可能延长张之洞的寿命，但是名医都表示都现在唯一活下去的办法就是继续吸食鸦片，但是张之洞却始终坚定自己就算是死也绝不吸食鸦片，而他说到做到，直到他离开人世，他也并没有吸食一口鸦片。 张之洞用自己的生命践行了自己的诺言，也让我们看到了他独特的人格魅力。
