700年，76岁的武则天来送狄仁杰最后一程，没曾想，70岁的狄仁杰却向武则天提出了一个无理要求，骑虎难下的武则天只好答应，谁料，5年后她却痛哭道：“真是悔不当初！” 公元700年，长安城内一片肃穆。狄仁杰，这位在朝堂上叱咤风云数十载的宰相，如今正卧榻在自己的府邸中，已是命悬一线。得知这一消息的武则天，不顾自己已经76岁高龄，亲自来到狄仁杰府上探望这位多年的老臣。 当左右侍从都退下后，70岁的狄仁杰突然向武则天提出了一个看似寻常却意味深长的请求。他向武则天推荐了一位同样年迈的官员，称此人乃是治国良才，希望武则天能够重用。 ＂陛下，老臣有一事相求，还望陛下应允。＂狄仁杰艰难地开口道。 武则天看着这位为朝廷立下汗马功劳的老臣，点头示意他继续说下去。 狄仁杰谈到了李氏王朝的根基，隐晦地提及国家长治久安的重要性。他言语间充满了对大唐的忠诚，也透露出对未来的隐忧。武则天听完，若有所思，却也不便当场反驳这位正在弥留之际的忠臣。 ＂荆州长史张柬之，虽年已七旬，却是难得的治国之才。＂狄仁杰如此推荐道。他详细讲述了张柬之的才能、品德与政绩，称若能加以重用，定能为朝廷带来新气象。 武则天疑惑不解，她向来喜欢用年轻有为的官员，为何狄仁杰偏偏推荐一位与他年纪相仿的老臣？她提到朝中已有李峤、苏味道等资深大臣，质问狄仁杰为何还要再添一位老人。 狄仁杰解释道，张柬之虽然年迈，却思维敏捷，见识广博，比起那些年轻官员更懂得治国之道。最重要的是，他忠诚可靠，定会为国家鞠躬尽瘁。 最终，武则天对这位即将离世的老臣做出了承诺。她答应会考虑狄仁杰的推荐，给张柬之一个施展才华的机会。狄仁杰听闻此言，脸上终于露出了释然的笑容。 不久后，狄仁杰辞世，享年70岁。武则天亲自参加了他的葬礼，以示对这位大臣的最后敬意。在朝臣们的注视下，武则天命人送上了皇家的挽联与祭品，表达了对狄仁杰一生功绩的肯定。 葬礼过后，武则天履行了对狄仁杰的承诺，召见了张柬之。但她并未立即将张柬之任命为宰相，而是先封他为司马，算是给了他一个不高不低的位置。武则天想看看这位被狄仁杰如此推崇的老臣到底有何过人之处。 张柬之初任司马后，武则天时常关注他的政绩表现。这位老臣并未因年事已高而怠慢政务，反而展现出了超乎寻常的才干和智慧。一次朝会上，武则天再次问起臣子们关于人才的看法，意在试探众臣对张柬之的评价。 ＂我已经任命张柬之为司马，难道还不够重用吗？＂武则天向朝臣们发问。 此时，狄仁杰的旧友们纷纷为张柬之说话，称一位能担任宰相的人才却只做一个司马，实在是大材小用。武则天听罢，将张柬之晋升为秋官侍郎，职位更加贴近核心权力圈。 随着时间推移，朝中越来越多的大臣认可张柬之的能力。姚崇在一次荐才中也特别提及张柬之，称他虽年龄偏大，但治国才能不容小觑。在多方支持下，武则天最终将张柬之擢升为宰相，完成了对狄仁杰临终嘱托的兑现。 张柬之入朝为相后，表面上勤勉尽责，实则暗中逐渐展露他与狄仁杰相同的政治立场——支持李唐王朝的正统地位。武则天起初并未察觉，只当他是尽忠职守的良臣。 然而，随着时间推移，武则天开始注意到张柬之与李显等李氏子孙的往来日益频繁。李显作为唐高宗李治与武则天的儿子，是名正言顺的皇位继承人。张柬之经常以政务为由与李显会面，表面上是请示朝中大事，实则是在为将来的权力交接做铺垫。 705年，已经81岁高龄的武则天病重卧床。此时的张柬之已经在朝中积累了足够的权力和人脉，他与朝中其他支持李唐的大臣密谋，决定发动一场政变，彻底结束武周统治，恢复李唐正统。 2月21日，以张柬之为首的大臣们发动了＂神龙政变＂。他们控制了宫中要地，胁迫武则天退位，拥立李显即位，是为唐中宗。面对这场突如其来的政变，病重的武则天无力反抗，只能接受既定事实。 政变成功后，当张柬之等人来到武则天面前宣布她必须退位时，武则天终于恍然大悟。她明白了狄仁杰当年临终推荐张柬之的真正用意——不仅是因为他才能出众，更因为他与狄仁杰一样，都是李唐的坚定支持者。此刻，武则天不禁感叹：＂真是悔不当初！＂ 退位后的武则天被尊为＂则天大圣皇后＂，居住在上阳宫。她时常回想起狄仁杰临终时的那番对话，以及自己对张柬之的重用。虽然她本就打算将皇位传给李显，但如此被迫交权的方式，确实让她感到一丝悔恨和无奈。 讽刺的是，张柬之在政变成功后并未得到善终。李唐恢复后，武则天的外甥武三思等人对参与政变的大臣心存怨恨。不久后，张柬之被以各种罪名流放到边疆，最终郁郁而终，享年82岁。 武则天在逝世前看到张柬之的悲惨结局，想必更加感慨万千。那个被狄仁杰称为＂旷世奇才＂的老翁，那个让她＂悔不当初＂的决定，那场改变她晚年命运的政变，一切都源于五年前对弥留之际的狄仁杰许下的承诺。
