1900年7月9日，5000多名天津八里台的清军，头天晚上一宿没睡，终于等来了死对头，6000多八国联军。这时一个肥头大耳的官员，踱步上了阵地：“没有增援，往死里打“。日出东方，他的黄马褂竟然如此耀眼...... 1900年7月8日，聂士成站在天津八里台的军营里，手中握着一封密报。这封密报来自北京，是太后向李鸿章发出的求援电报。 从斥候那里传来的消息显示，八国联军正在调动兵力，准备对八里台发起总攻。聂士成的五千多名清军将士们，在战壕里一夜未眠。 这支军队是大清在京畿地区最后的精锐力量，装备着一万支毛瑟枪和六十多门大炮。但在这个时刻，他们陷入了困境。 就在几个小时前，聂士成得知义和团正在袭击他的家眷。而他麾下的一营新军中，已经有士兵开始与义和团勾结。 月光下的军帐里，参谋们争论着是撤退还是死守。但对于这位63岁的老将来说，30年的从军生涯早已给出了答案。
从1862年投效庐州军营算起，聂士成的军旅生涯走过了整整38年。在这期间，他从一个普通的武童生，一步步爬到了直隶提督的高位。 在平定捻军的战斗中，32岁的他就已经是记名提督。而在台湾抗击法军的战役中，他率领800人就击退了来犯的法国舰队。 甲午战争时期，他在摩天岭组织防御战，创造了清军为数不多的胜利。日军到战争结束都未能攻克这个险要关隘。 但此刻，这位功勋卓著的将领正面临着前所未有的困境。在他的身后，是虎视眈眈的义和团，而前方则是训练有素的八国联军。 几天前，慈禧太后给了他一个＂革职留任＂的处分，说他＂旬日以来并无战绩＂。这位老将军戴着这顶帽子，依然要带兵冲锋陷阵。 营帐外传来了前线哨兵的报告，八国联军的先头部队已经出现在望远镜的视野中。 1900年7月9日，黎明的第一缕阳光照在八里台的战场上。聂士成换上了一件崭新的黄马褂，这是1891年他平定热河金丹教叛乱后，皇上赐予的。 战场上的硝烟还未散去，一名德军士兵穿过战线，带来了德军指挥官库恩的口信。库恩曾是武卫前军的骑兵教官，他希望这位老将军能够体面地退出战场。 面对昔日同僚的劝降，聂士成只是摇了摇头。他骑着马，开始在阵地间巡视，布置防御工事。 八国联军的炮火首先落在了清军的前沿阵地上。聂士成指挥火炮回击，试图压制对方的攻势。 战斗进行到白天，八国联军发起了总攻。六千多名联军士兵分成数个战斗群，向清军阵地发起猛攻。 聂士成命令士兵们将大炮移到前沿阵地，近距离射击。两门马克沁重机枪也在不停地咆哮，压制着联军的进攻。 在八里台的一座小桥上，聂士成站在那里指挥战斗。他的身影成为了整个战场最醒目的目标。 联军的狙击手开始将火力对准这个穿着黄马褂的将领。子弹呼啸着从他身边掠过。 第一匹战马在密集的弹雨中倒下，聂士成很快换上了第二匹。随着战斗的持续，他的座骑一匹接一匹地倒下。 到第四匹战马的时候，聂士成的双腿已经被子弹打断。但他仍然强撑着坐在马上，继续指挥战斗。 此时，日军的一支部队已经从侧翼包抄上来。五百多名日军士兵对准桥上的目标，展开了密集射击。 三发致命的子弹几乎是同时击中了这位老将军。一颗从他的嘴部穿过，一颗击中太阳穴，还有一颗打穿了他的胸膛。 直到最后一刻，聂士成都没有离开那座小桥。 八里台阵地很快就被八国联军攻占。德军指挥官库恩找来一条毯子，小心地包裹起这位老对手的遗体。 五千名清军在这里抵抗了六千多名装备精良的八国联军。 在战斗结束后，有人统计，光是在小桥周围，就发现了上百枚射向聂士成的弹壳。这些子弹，见证了一个传统将领的最后时刻。 这一战，清军损失惨重，但他们的抵抗让八国联军也付出了不小的代价。八里台之战后，天津的防线终于被突破。 而这座小桥，后来被改名为聂公桥。 聂士成的遗体在运送途中，遭遇了一场早已设下的伏击。义和团的数百人试图抢夺这位将军的遗体，准备施以戮尸之辱。 最终，是八国联军的士兵帮助护送队击退了义和团。这个充满讽刺的场面，恰好反映了当时清廷内部的分裂。 在朝廷的议事中，对于这位战死沙场的将领，各方态度不一。端郡王载漪等人强烈反对给予聂士成任何褒奖。 慈禧太后最终下了一道诏书，其中提到＂误国丧身，实堪痛恨，姑念前功，准予恤典＂。 八里台一战的影响很快显现出来。天津的陷落，让清军完全失去了保卫北京的外围防线。 直到1902年，北洋大臣袁世凯主动为聂士成请功。这位曾经在山东巧妙周旋于义和团与列强之间的官员，此时已经成为了朝廷重臣。 在袁世凯的力主下，清廷终于决定为聂士成平反。追赠太子少保的官衔，赐予＂忠节＂的谥号。 聂公桥现在还立在天津，对联写道：＂勇烈贯长虹，想当年马革裹尸，一片丹心忍作怒涛飞海上；精诚留碧血，看今日虫沙历劫，三军白骨悲歌乐府战城南。＂
