2005年，湖北一退休警官余发海，在野外意外发现一片墓地，荒草丛生一片狼藉，可当他看清碑文后，当即发誓：我带你们回家！为了实现诺言，他不顾家人反对，卖掉房子，花光积蓄，走遍了全国各地。 2003年，因肾衰竭需要进行肾脏移植手术，余发海得到了驻赤壁市武警子弟兵以及全市人民警察的捐款支持，成功进行了换肾手术，获得了第二次生命。从那时起，他立志回报社会，用实际行动报答曾给予他帮助的每一个人。 2005年，在病休期间，余发海接到了赤壁市政协交给他的一个任务：羊楼洞郊外有一片墓群，因年代久远，荒草丛生，墓群的主人身份不明，不清楚埋葬的是红军还是新四军。政协希望余发海能尽快调查清楚这些墓群的准确方位、大小，以及墓葬主人的身份。 由于烈士们牺牲时大多年轻，且许多人并没有直系后代，导致寻亲工作变得极其困难。王琴英也曾遇到过因为缺乏准确的信息，甚至遇到一些地方对烈士身份产生疑问的情况。她回忆起曾经为了证明自己的身份，反复向对方展示自己的志愿者证件，并通过退役军人事务部门进行核实，最终才找到了烈士家属。王琴英表示：“以前我就认识余发海，但亲身参与寻亲工作后，我才深刻体会到，他在做这项工作时所经历的困难和不易。” 余发海的寻亲工作不仅仅局限于赤壁，他与全国各地的志愿者保持着密切联系。广东、黑龙江、山东、辽宁等地都有志愿者的身影。他们通过微信群互通信息，集思广益，跨省合作，为寻亲工作提供了更大的支持和帮助。余发海表示，他要特别感谢全国各地的志愿者，正是因为有了他们的支持，寻亲工作才能顺利进行，并取得了一个又一个的突破。 2005年，湖北羊楼洞村的荒野上，暴雨倾盆而下，闪电划破漆黑的夜空。71岁的退休警官余发海在泥泞中艰难跋涉，就在这时，一道闪电照亮了眼前的荒野，苍白的墓碑排列整齐地显现在眼前，犹如一队队默默伫立的士兵。 余发海颤抖着扒开厚重的杂草，当他看清碑文的那一刻，仿佛被钉在了原地——这些是中国人民志愿军烈士的墓碑，总共142座，都是在抗美援朝战场上负伤后因伤势过重而永远留在这片土地上的勇士。其中最年轻的烈士，年仅18岁。 余发海跪在泥水中，用随身携带的红漆一笔一笔描摹着模糊的碑文。当他描绘到＂覃汉坤，广西贵县，18岁＂这几个字时，指甲缝里已经渗出了血丝，他发誓：我带你们回家！那个雨夜之后，余发海发起了高烧。 为了实现带烈士回家的承诺，余发海做出了令家人心痛的决定——变卖房产、花光积蓄。带着降压药，这位年过七旬的老人踏上了他的＂一个人的长征＂。根据墓碑上的信息，他先后寄出了142封寻亲信件。 18年的风雨兼程，余发海写下了30万字的寻亲档案。面对＂值得吗＂的质疑，答案早已写在了126个团圆的故事里，写在了那些终于等到亲人归来的家庭脸上。 2024年，年迈的余发海依然没有停下脚步。如今的羊楼洞墓园已经焕然一新，崭新的花岗岩墓碑庄严肃穆，茶香缭绕其间。每到清明时节，总能看到这位白发苍苍的老人举着名单，始终坚持着＂还有16位！活一天就找一天！＂的信念。 18年前，一通来自陌生号码的电话打到了广西居民覃璐玲的手机。电话那头传来一个声音：“请问你是烈士覃汉坤的亲人吗？你的家人我找到了，就在湖北赤壁……”面对突如其来的消息，覃璐玲心中充满了疑问，情不自禁地挂断了电话。她犹豫着是否该把这个消息告诉父亲，因为父亲覃汉珍多年来一直在寻找弟弟的下落，却一直没有结果。 覃璐玲深知，寻亲不仅仅是为了将一个失落的名字带回家，更是为了填补历史的空白，续写一段残缺的家国记忆。自此之后，她也开始投身于烈士亲人的寻找工作。近年来，像覃璐玲这样的烈士亲属越来越多，他们自发加入到寻亲的行列中来。同时，许多社会上的志愿者和热心人也被余发海的事迹所感动，纷纷加入到这个充满意义的寻亲队伍。 2023年，余发海决定进行一次新的活动，这次活动既是回访烈士的亲属，向烈士致敬，也是为弥补一些遗憾并继续推动寻亲事业。“我们也希望通过这次活动，能够征集更多的公益之友，将寻亲的接力棒传递下去。” 这些年，余发海为了推进这一事业，承受了不少压力。他的妻子曾经对他说：“你愿意做就做，但不要把这个家牵扯进去。如果出了事，你一个人负责。”为了保护家人，余发海选择一个人居住，平时简简单单地吃饭，晚上去女儿家吃晚餐后再回自己家。 每次外出寻亲，余发海都会随身携带病例，以防万一。有一次，他在返程的路上遭遇了大暴雨，整个人被淋得浑身发抖，脸色苍白。回到家后，他高烧了一整天一夜。妻子看到他的样子，不禁说：“你早晚会把命丢在外面，谁让你去的呢？你自找麻烦，活该，谁会感谢你？”然而，余发海并没有因此而停下脚步。他常常说：“我的第二次生命是一位年轻的解放军战士给的，肾移植者的平均生存率是2-3年，最多也就是3-5年，但我已经活了22年。每帮助找到一个烈士的亲属，我就能感到一份欣慰。”
