1944年，6万德军被50万苏军包围。苏军派人劝降，施特默尔曼上将说：＂军人就该战死沙场！＂年近60的德国上将，端着长枪给士兵断后。德军士气大振，居然有4万人突围成功，然而施特默尔曼上将却战死了。 1943年末的东线战场，德军正面临着前所未有的困境。在第聂伯河会战中遭遇惨败后，德军不得不放弃了乌克兰右岸的全部阵地。 这片土地上有着大量的铁矿、煤矿和粮食资源，对于德军的战争补给至关重要。随着这片区域的丢失，德军在东线的补给线被迫延长，后勤压力急剧增加。 德军南方集团军群司令曼施坦因元帅面对着一个艰难的战场形势。他手下的部队包括奥托·沃勒将军的第8集团军，这些部队已经退守到第聂伯河沿岸的防御工事中。 在基辅西南方向，德军的部队在科尔松地区形成了一个突出部。这个突出部深入苏军阵地160公里，就像一根插入苏军腹地的尖刺。 但这个突出部也成为了德军的致命弱点。驻守在这里的是德国第11军和第42军，以及第8军团的独立B集团，总兵力约6万人。 面对这支德军，苏军投入了数倍于德军的兵力。光是坦克和自行火炮的数量就比德军多出1.6倍，步兵数量更是达到德军的1.7倍。 在这种情况下，曼施坦因向希特勒发出了撤退请求。他认为应当及时撤退，保存有生力量，为日后的反击做准备。 然而希特勒的回答十分简单：＂不许撤退＂。他甚至威胁要处死擅自撤退的军官，同时许诺会从其他战线调来三个师的兵力支援。 这个承诺显然无法改变战场的局势。当时的南方集团军群已经损失惨重，实际兵力只有编制的55%左右。 1944年1月18日，苏军开始执行他们精心准备的包围计划。瓦图京的乌克兰第1方面军和科涅夫的乌克兰第2方面军分别从两个方向展开进攻。 这是一场经过精心策划的行动，苏军元帅朱可夫打算在科尔松地区重演斯大林格勒战役的胜利。他们的目标是形成两个包围圈，将德军彻底困死在这片土地上。 苏军的第一波进攻来自科涅夫的第2方面军。这支部队从东南方向突入德军阵地，仅用一天时间就突破了德军的防线。 德军虽然早就得到了苏军要发起进攻的情报，但他们没有预料到苏军新组建的第6坦克集团军的实力。这支拥有160辆坦克和50门自行火炮的部队，给德军造成了巨大的压力。 在短短三天时间内，苏军就完成了对德军的包围。外层包围圈由两个坦克集团军组成，内层包围圈则由苏联第27、52和第4近卫集团军构成。 面对这种危急局面，第11军指挥官威廉·施特默尔曼接管了被包围部队的指挥权。他立即向德国国内发出求援信号。 科涅夫将军对这次包围行动充满信心，他向莫斯科发电报称被包围的敌人是逃不掉的。但他没想到的是，德军并没有因为被包围而陷入慌乱。 这时，苏军向被包围的德军发出了劝降信。这封由朱可夫元帅、科涅夫将军和瓦图京将军共同签署的劝降书，承诺会善待投降的德军士兵。 施特默尔曼对这封劝降信的回应很干脆：＂军人就该战死沙场！＂这位德国将军的态度代表了德军的传统军人精神。 1944年2月16日晚，一道代号为＂自由＂的突围命令传达到了每一位德军士兵手中。在这个寒冷的冬夜，6万德军将为生存而战。 突围前，施特默尔曼不得不做出一个艰难的决定：将近2000名重伤员留在了阵地上。这些无法行动的伤员只能等待苏军的处置。 突围的先锋部队是德军最精锐的党卫军＂维京师＂。他们驾驶着最后的几辆豹式坦克，在漫天的暴风雪中向预定的突破点推进。 施特默尔曼将军没有选择躲在指挥部，而是亲自带领殿后部队。这位年近60岁的德国上将，端起了一支Kar98k步枪，与普通士兵一起战斗。 当晚的暴风雪成了德军最好的掩护。在能见度极低的情况下，德军的突围部队开始向格尼洛伊蒂基奇河方向推进。 到了黎明时分，苏军才发现德军的突围意图。大量的苏军坦克和骑兵开始对突围的德军发起猛烈攻击。 在前锋部队和工兵的共同努力下，一条逃生通道终于打通了。大量的德军开始通过这条通道突围，而殿后部队则在施特默尔曼将军的带领下负责掩护。 苏军的炮火越来越猛烈，但德军的撤退动作却非常有序。训练有素的德军士兵在战场上依然保持着严格的军纪。 经过数小时的激战，约4万德军成功突围。这个数字令苏军司令部都感到震惊，他们没想到在如此悬殊的实力对比下，德军能够突围出这么多人。 但是这次突围的代价也十分惨重。当苏军进入战场打扫战场时，发现了施特默尔曼将军的遗体。这位德国上将的手中还紧握着那支步枪。 科涅夫将军在得知这一消息后，下令以军礼厚葬施特默尔曼将军。他表示，从未见过一位上将会手持步枪为士兵断后。 齐克塞突围战的结果震动了整个东线战场。德军虽然损失了2万人，但成功突围的4万人让苏军付出了近5万人的伤亡代价。 这场战役之后，德军在东线的实力遭到重创。六个师遭受重创，不得不撤回整补。但施特默尔曼将军的英勇表现，却在军事史上留下了浓墨重彩的一笔。
