北洋军阀时期，军阀之间的斗争，并非你死我活的血腥厮杀，而是在一套不成文的“潜规则”下进行。这套规则，给予了战败军阀一条相对体面的退路，也折射出那个时代特有的政治生态。
如果交战双方没有深仇大恨，战败的军阀只要愿意认输，胜利者通常不会赶尽杀绝。他们会要求战败者“通电下野”，交出地盘和军队，但允许其带走家眷、私人财产、卫队和心腹。这些战败的军阀，往往会选择前往天津、上海等繁华都市的外国租界，成为“寓公”，或者选择“出国考察”。
这种“礼送出境”的做法，一方面是出于对传统“留一线”的尊重，另一方面也是为了避免结下死仇，为自己留一条后路。毕竟，在那个动荡的年代，谁也无法保证自己永远立于不败之地。
然而，这些“寓公”的生活也并非完全安逸。他们失去了地盘，没有了税收来源，在租界的生活开销巨大，往往难以维持。因此，他们不得不遣散卫队和下属，过着相对低调的生活。
张勋在复辟失败后，逃往天津租界，并在那里度过了余生。他在天津期间，投资经营了多家企业，显示了其商业头脑。黎元洪、段祺瑞、曹锟等曾经的民国政要，在失势后都选择了前往租界，或经商，或潜心修佛，度过了他们的晚年。
孙传芳因残杀俘虏而结下仇怨，最终被施剑翘刺杀，成为一个反面例子。
北洋军阀之间的这种默契，反映了他们在残酷的斗争中，也保持着一定的底线。他们明白，赶尽杀绝只会激化矛盾，给自己带来更大的风险。
这种“留一线”的传统，甚至影响到了后来的国共第一次分裂。一些军阀在“清党”时，也采取了“礼送出境”的做法，而不像蒋介石那样赶尽杀绝。
北洋军阀时期的“寓公”现象，是那个特殊历史时期的产物。它既体现了军阀之间的斗争规则，也反映了他们在动荡年代的无奈与选择。
