695年正月十五上元节，武则天在朝堂举行无遮大会，薛怀义给武则天准备了惊喜。他指挥和尚们在明堂掘地五丈深的一个大坑，在里面事先埋上佛像，还颇费心思的装上了机关。 然后又在坑上面用丝绸搭建了一座宫殿，等武则天到了明堂，薛怀义一声令下，佛像就从坑底徐徐升起，一直升到了丝绸搭建的宫殿之中。 从旁边看的话，就像是佛像自己从地底涌了出来，别说，还真的挺神奇的， 薛怀义确实费了脑子弄这个，就等着武则天夸他。 然而武则天的反应很平淡，薛怀义很失望，失望过后，他重拾信心，因为他还给武则天准备了一个惊喜。 他杀了一头牛，然后用牛血画了一个二百尺高的大佛，把这个佛像挂在天津桥上，然后告诉武则天，这是他用自己的血画成的。 武则天反应更淡了，果然不爱了，对方身上的光环一下子就没了，仔细一看，也就是一个普通人，这就是那时那刻武则天对薛怀义的观感。 这真的太伤薛怀义的心了，这就是一个失宠的妃子费尽心思，终于有了在皇帝面前展示的机会，然后跳了一个精心准备好久的舞蹈，还用上了苦肉计。 结果皇帝反应很平淡，根本不心动，那妃子啥感受？ 薛怀义就是那个失宠的“妃子”。 他原本是武则天最喜欢的男宠，也是最先来到武则天身边的男宠。 彼时，武则天刚刚失去了唐高宗李治，临朝称制，虽然还不是皇帝，但和皇帝也差不多了，就是生活中比较孤独苦闷，于是“女儿”千金公主献上了薛怀义。 那时候薛怀义还叫冯小宝，只是一个走街串巷的卖药郎，偶然的一个机会和千金公主府中的一个侍女好上了，两人经常在公主府幽会，被千金公主发现了。 千金公主一见冯小宝就觉得自己讨好武则天的机会到了，于是找了个机会进宫将冯小宝献给了武则天。 武则天很喜欢冯小宝，为了让冯小宝进宫进的光明正大，让他削发为僧，还让太平公主的驸马薛绍认他为季父，冠薛姓。 于是冯小宝摇身一变成了薛怀义，人称薛师。 再后来，薛怀义就开始为武则天的登基而奋斗，他为武则天督建明堂，为武则天出征突厥，还为武则天找出可以做皇帝的经典依据《大云经》并编写《大云经疏》。 薛怀义做这些为的就是帮助武则天名正言顺做皇帝，当然，武则天称帝后，薛怀义这个大功臣也得到了很多，官拜正三品的左威卫大将军。 再后来，或许是自恃功高，又得武则天的宠爱，薛怀义就变得骄横跋扈，带着一群和尚在洛阳城横冲直撞，做了很多不法事，很多官员弹劾薛怀义，惹得武则天有些不快。 也正是这个时候，武则天又有了一个新的男宠，即沈南璆。 有了沈南璆，武则天就渐渐疏远了薛怀义，于是就有了薛怀义为武则天制造惊喜之事，但很显然，这惊喜压根没有打动武则天。 薛怀义委屈得不行，随后心生怨恨，第二天的夜里，薛怀义一把手烧了天堂，火势太大，把明堂也烧了。 天堂和明堂的被烧，属于动了武则天的逆鳞，但有意思的是，武则天并未惩罚薛怀义，还让薛怀义主持天堂和明堂的重建工作。 结果就在火烧明堂半个月后，即二月四日，薛怀义死了，至于怎么死的，《资治通鉴》记载，武则天约薛怀义在瑶光殿见面，结果薛怀义在瑶光殿见到了武则天的堂侄武攸宁，武攸宁带人杀死了薛怀义。 《旧唐书》记载，武则天约薛怀义在瑶光殿见面，结果薛怀义在瑶光殿见到了太平公主和她的乳母，然后薛怀义就被太平公主一行人解决了。
