1985年，“山西贼王”王彦青即将被执行死刑，绝望之际，他提出用开锁绝技换命，警方竟然同意了，谁能想到，这却因此葬送了16条人命。 在很多人的观念中，大部分人犯罪最初都是现实所迫，也就说他的经济条件肯定不好，但王彦青却不同，他从小衣食无忧，从来没为钱犯过愁。 更令人想不到的是，他的家人竟然都是教书育人的老师。一个教师家庭，竟然“培养”出一个恶名远扬的贼王，出生良好的王彦青，是如何走上犯罪这条断头路的呢？ 王彦青小时候就很聪明，亲戚朋友都捧着他，渐渐养成了他目中无人、追求刺激的个性。因为工作忙，父母对他疏于管教，这就让喜欢刺激、爱冒险的王彦青走上了歧路。 真正促使他内心变质的，还是从结交那些不三不四的小混混开始的。游手好闲又机灵的王彦青，很快就被这帮人看上了。入伙后，王彦青对小偷们的犯罪过程表现出了极大的兴趣，观摩几次后，他也开始动手操作起来。 别人要花很多时间学会的开锁技巧，他很快就掌握了诀窍，溜门撬锁比老手还麻利。最开始作案时，团伙成员都只敢选择普通人家，这样风险虽小，却也没什么大收获，王彦青觉得很没意思。 他非常自负地把盗窃目标选在了政府机关，偷窃国家单位，对于犯罪分子来说就是耗子到猫窝里拔胡须，简直是不要命的行为，但王彦青却偏偏要冒这个险。 很快，他就为自己的冲动付出了代价，被公安局逮捕归案，还关了几年监狱。但这样的挫折并没有打消王彦青对犯罪的热情，他总结了失败的原因——自己的技术还不够硬。 即使身陷囹圄，他依然贼心不死，还到处拜师学艺，希望提高自己的撬锁的技术。在监狱这种藏污纳垢的地方，王彦青很快找到了目标，一个比他更厉害的小偷。 经过一段时间的学习，王彦青终于出师了，他的技术几乎达到了炉火纯青的地步，不到十秒就能撬开一把锁，速度快得惊人。 被放出来后，王彦青做事更谨慎，但胆子却更大了，他认定从哪里跌倒就要从哪把面子抢回来，继续将作案目标锁定在机关单位里。因为技术精湛，很多单位的保险柜被盗后都没留下痕迹，一些单位过了很久才发现财物被盗，有人甚至以为是出了内鬼。 不过山外有山，在猖狂作案几年后，王彦青还是被抓住了，这次证据确凿，加上前前后后多次犯罪，他被定了死罪。这次，王彦青终于知道怕了，他拼命为自己争取机会。 他申请见监狱领导，提出了自己的保命条件。他表示只要让自己活着，就会毫无保留用自己的技术给公安局效力，帮他们破案。考虑到他的确是个难得的技术人才，监狱决定再给他一次的机会，便同意了他的请求。 要说这个王彦青的确有些真本事，有了他的协助，公安局破了几个大案。基于对他偷盗技术的研究和破解，国内的防盗系统也得到了完善，防盗性也更强了。 到这里王彦青还算干了几件人事，给自己拉了不少好感。但人心不足蛇吞象，保住小命后，他又不知足了，竟然琢磨起了越狱。不得不承认王彦青是个聪明人，如果把这个智商用在正道上，一定也能取得不错的成绩，但他偏要自寻死路。 在监狱里，他陆续串联了11个犯人，这些人都是些穷凶极恶、会被关一辈子的重刑犯。一些人开始还很犹豫，在王彦青一游说脑下，终于决定放手跟他干一把。 他们商量了一个天衣无缝的逃亡计划，先是故意表现良好，让狱警对他们放松警惕，然后趁着休息时间，偷偷在囚室里挖地道。 计划很成功，在监狱对他们放松监管后，他们找了个间隙，从地道里逃出生天了。这些逃跑的犯人有的隐姓埋名藏了起来，有的则铁了心一条路走到黑。 其中一个犯罪更是猖狂，逃出来后疯狂犯案，残杀了16人。可以说王彦青的这次越狱，给社会造成了极大的破坏和难以挽回的损失。 在公安机关全力缉捕下，这些逃犯陆续被捕，最后就剩下王彦青和另一个人。狡猾的王彦青东躲西藏，很多次都逃过了警察的追捕。但法网恢恢，老天爷也不想再给他机会了，1990年，他落网了。 这次无论他如何哀求都无济于事，王彦青得到了应有的惩罚。这起案件在当时影响很大，监狱也加强了管控，不再给这些恶徒可乘之机。
