1982年，邓小平为了从干部终身制走向退休制的过渡，成立了中顾委，那么，什么样的人才有资格进入中顾委呢？ 对此，修改后的党章有着十分明确的条件：必须具有40年以上的党龄，对党有过较大的贡献，有较丰富的领导工作经验，在党内外有较高声望。 所以，在1982年十二大上，一共选取了172名中顾委委员，邓小平亲自担任第1届中共委员会主任，薄一波、许世友、谭振林、李维汉任副主任。 被选为委员的172人之中，大多数都是在中央、国务院、军队、以及各地方担任主要领导职务、享有崇高威望的老干部。 这些人之中，绝大部分都存在革命年代为革命的贡献作出了巨大的贡献。 比如，172名委员之中，抗日战争以前也就是土地革命时期就加入革命的委员，有169人，而在土地革命之前，也就是1927年入党的也有74人之多。 从这些人的资历也可以看得出来，他们是在中国革命最艰难、最残酷的时代，义无反顾地加入革命，为新中国的诞生立下了卓越功勋、付出巨大牺牲的开国元勋。 这些人是名副其实的功臣，不过，虽然资历和贡献极为深厚，但是，不得不承认的一个事实是，这些人的年纪都太大了，他们的身体和精力，已经不允许他们像年轻时那样夜以继日的工作。 1979年时，邓小平曾拿自己举例子说：就以我来说，精力就比过去差的多了，一天上午下午安排两场活动还可以，晚上还安排就感到不行了，这是自然规律，没有办法。 以年龄为例，172名中顾委员之中，年纪最小的也有63岁，年纪最大的更是86岁高龄，而平均年龄在74岁。 正是在这样一背景之下，在特定的历史时期，为解决中央领导机构新老交替，设立了中顾委。
