1956年，赫鲁晓夫在会上痛批已经去世的斯大林。可正当他语惊四座时，一张递上来的纸条让他十分恼火。纸条上写着：“既然你反对斯大林，那么他活着时，你为什么不敢提。” 在许多苏联人眼中，赫鲁晓夫并不是一位有威严与决断力的领导人。他的外貌不符合传统的领导形象，身材矮小且肥胖，长相粗犷，看起来像一个普通农民，这与苏联的国际形象格格不入。赫鲁晓夫的性格急躁，做事冲动，言辞粗鲁且直白。在一次参观画展时，他当面批评一位艺术家的作品，直言画作“像狗屎，驴子用尾巴画的也比这个好”。 在与英国大使的会晤中，他曾无所顾忌地宣称，只要6颗氢弹就能轻松摧毁英国，9颗便能搞定法国。1958年，他接见了一位来自美国明尼阿波利斯市的参议员时，甚至在一张地图上用蓝笔圈出明尼阿波利斯市，并威胁道：“等发射导弹时，我会通知他们先免掉这个城市。” 赫鲁晓夫的成长背景也许能为他的一些行为提供某种解释。赫鲁晓夫的祖父曾是农奴，父亲是一位矿工。15岁时，赫鲁晓夫便开始了工人生活，参与铁路、工矿、砖厂等工作。十月革命前，他曾在不同的工作岗位上积累经验。之后，他加入了军队，并迅速上升到高层，成为莫斯科第一书记。 1937年底，赫鲁晓夫被任命为乌克兰第一书记，次年进入苏联共产党中央政治局。二战后，赫鲁晓夫主导了乌克兰的重建工作，并强行推行农业集体化政策，虽然这一举措遭到了广泛反对，甚至引发了严重的社会冲突和对抗，导致大量民众被捕、处决或流放，赫鲁晓夫也因此失去了斯大林的信任。为了稳定自己的政治地位，赫鲁晓夫在斯大林去世后迅速崛起。 一九五六年二月二十五日，莫斯科寒风凛冽。苏联共产党第二十次代表大会在克里姆林宫内召开，这次会议，将是苏联历史上第一次公开检讨个人崇拜的恶果。当赫鲁晓夫开始宣读这份长达七个小时的报告时，会场的气氛顿时凝固。他详细列举了斯大林时期的诸多问题：从集体农庄化运动造成的大饥荒，到对异己分子的残酷迫害；从对南斯拉夫的错误政策，到对德国入侵预警的傲慢无视。 与会代表们听得目瞪口呆。有的人低头记录，有的人面露惊恐，更多的人则是一脸难以置信的表情。毕竟，在座的许多人都经历过斯大林时代，他们中的大多数人此前都参与过对斯大林的歌功颂德。这突如其来的大转变，让他们一时难以适应。 就在报告即将进入高潮的时候，一张不起眼的纸条从会场后排开始传递，经过数十人之手，最终到达主席台。当赫鲁晓夫展开纸条时，整个会场还沉浸在他刚才慷慨激昂的批判声中。然而，短短几行字却让这位苏联最高领导人的表情骤然变化。纸条上写着：＂既然你反对斯大林，那么他活着时，你为什么不敢提。＂ 赫鲁晓夫停下演讲，目光如炬地扫视会场。他提高嗓门，要求纸条的作者站出来。会场陷入一片死寂，没有任何人应声。第二次质问同样石沉大海。面对持续的沉默，这位身经百战的政治家露出了罕见的苦笑。他放缓语气，道出了一个残酷的政治现实：当下与会者们的沉默，恰恰印证了为什么当年没有人敢于站出来反对斯大林。 在斯大林时期，苏联政权对待政敌常常采取极端手段，动辄关押、处决，甚至连逃亡多年的托洛茨基都未能逃脱斯大林的追杀。然而，赫鲁晓夫则对待政敌相对宽容。他从未像斯大林那样通过处决来解决问题，而是将这些政敌流放到偏远地区担任职务，除了极端的贝利亚。赫鲁晓夫的宽容也使得他自己在被政变推翻后，避免了遭到处决或监禁。当时，他被免去一切职务，强迫“退休”，成为一名“特殊养老金领取者”，过上了安静的乡村生活。 卡冈诺维奇是赫鲁晓夫的政敌中最为胆怯的一个，在反赫鲁晓夫的政变失败后，他害怕赫鲁晓夫会像斯大林一样处决自己，因此屡次打电话给赫鲁晓夫，乞求宽恕。最终，赫鲁晓夫没有杀他，而是将其开除党籍，派他去担任乌拉尔钾碱厂厂长。卡冈诺维奇晚年回到了莫斯科，直到1991年去世。 赫鲁晓夫的卫士阿列克谢·萨利尼科夫曾回忆，赫鲁晓夫不仅有独断专行的一面，还保持着朴实和民主的风格。赫鲁晓夫被斯大林称为“老农民”并非没有道理，他确实保持了农民朴实的个性。尽管是国家的领导人，赫鲁晓夫始终没有与百姓脱离关系，他时常亲自回到家乡卡利诺夫卡村，和当地百姓拉家常，保持着非常接地气的形象。有一次，赫鲁晓夫走到两位大约25岁的女孩面前，准确地叫出了其中一位的名字，周围的人都为他的记忆力惊讶不已。 赫鲁晓夫曾在一次重要会议中，拿着一只橡胶底的便鞋，开始用鞋后跟敲打桌子，随着节奏加快，赫鲁晓夫的敲打声愈发响亮，目的是为了吸引与会者的注意。由于这一举动，赫鲁晓夫和苏联代表团遭到了罚款。2005年，赫鲁晓夫的儿子谢尔盖·赫鲁晓夫在接受采访时确认了这一事件，表示赫鲁晓夫确实敲打了桌子，使用的是一双美制皮凉鞋，尽管这个举动看起来有些鲁莽，但他认为父亲是在以此向资本主义国家示威，提醒他们不要轻视苏联。
