北洋军阀张宗昌,暗地里与小姨子有染,不巧被揭露。愤怒的妻子为了报复,竟与一名瘸子私通。一日,张宗昌突然回家,意图捉奸,瘸子闻讯翻墙而逃。令人讶异的是,不久后妻子竟然有了身孕。
孩子降生,是个男孩,容貌酷似张宗昌。这令张宗昌心生疑窦,但又割舍不下对妻子袁书娥的深情。他虽表面宠爱孩子,却对袁书娥日渐冷淡。家中气氛日趋紧张,袁书娥也愈发沉默,只一心照顾孩子。
张宗昌的妾室们觊觎大太太的地位,趁机在张宗昌耳边煽风点火,暗讽袁书娥不守妇道。张宗昌虽不言语,但内心已动摇。
几年后,张宗昌在军阀争斗中丧命。袁书娥带着孩子独自生活。那孩子长大后虽成为官员,却一生都活在父亲的阴影下。而袁书娥,在孤独中回忆着与张宗昌的爱恨纠葛,直至终老。往事如烟,随风而散。