光绪三年，河北大地遭受罕见旱灾，庄稼颗粒无收，百姓生活困苦不堪。沧州少女陈小妹随同哥嫂踏上逃荒之路，前往天津寻求生机。然而，哥嫂在逃荒途中对陈小妹极为苛刻，吝啬给予食物，致使她饥饿难耐，几近虚脱。
一日傍晚，三人行至海河边紫竹林教堂附近，偶遇卖发糕的小车贩。哥嫂不顾陈小妹的饥饿，自顾享用发糕，其自私行径令人心寒。卖发糕的大叔目睹此景，心生怜悯，慷慨地将剩余发糕赠予陈小妹。陈小妹感激涕零，决意跟随大叔，以报答其恩情。
面对陈小妹的真诚请求，卖发糕的大叔欣然接受，并邀请其哥嫂一同前往家中。大叔虽对哥嫂的自私行为有所不满，但仍以礼相待，展现出宽广的胸怀。一个月后，大叔与陈小妹喜结连理，婚礼热闹非凡，陈小妹终于找到了属于自己的幸福归宿。
婚后，大叔不仅为陈小妹提供了一个安稳的家，还慷慨地让哥嫂同住，并分给他们一头骡子拉货赚钱。陈小妹的眼光与勇气得到了回报，她找到了一个善良、仗义的好丈夫。而哥嫂则因自私自利，最终也未能逃脱命运的捉弄，只能依附于小妹的善缘之下苟且度日。这段经历，不仅彰显了人性的光辉与阴暗，也启示人们要珍惜眼前人，以善良和真诚面对生活中的每一个挑战。
