电池回收能否打破中国对稀土金属的垄断？ 确保可靠和负担得起的稀土元素供应已成为全球清洁能源转型的一个关键问题。有些人甚至将第三周期元素锂重新命名为“白金”，因为它在包括电动汽车电池和可再生能源储存在内的清洁技术中扮演着“关键矿物”的核心角色。 关于锂在转型经济中的关键作用的猜测导致了市场的一些波动。由于电动汽车销售疲软以及中国和非洲的供应过剩，锂价格在过去一年大幅下跌。然而，锂价格预计将在中期反弹，随着全球脱碳进程的推进，锂市场预计将继续增长。 国际可再生能源机构（IRENA）估计，在2020年到2030年之间，仅电池制造对锂的需求就将增长十倍。此外，大众机械公司2023年的一份报告计算出，“2030年的电气化经济可能需要25万至45万吨锂。”这是一个疯狂的数目。作为参考，“2021年，全球产量仅为105吨，而不是10.5万吨。” 考虑到这一增长趋势，世界各国一直在忙着加强贸易关系和可靠的供应链，以确保锂的供应，以及生产电动汽车电池所涉及的其他关键金属，如镍、钴、铜、锰和铝。但有一个国家主导了稀土市场——中国。仅中国就占全球稀土矿金属精炼的85-90%，中国的精炼厂供应全球68%的钴、65%的镍和60%的电动汽车电池级锂。因此，高达75%的电动汽车电池是中国制造的。 人们非常担心，这给了中国太多的影响力，而西方大国正争先恐后地重新获得控制权。尽管美国拥有丰富的锂自然储量，但开采和提取锂存在严重缺陷。锂的生产与严重的健康和环境危害有关，并需要大量宝贵的水资源。提取一吨锂需要大约50万升水。 但是，可能有一种方法来获取锂和其他关键的能源转型金属，这种方法不仅对当地社区更好，而且对整个世界更可持续，那就是回收锂离子电池。斯坦福大学的一项新研究表明，在工业规模上，电池回收比开采新锂对环境的危害至少小58%。斯坦福大学的研究人员确定，锂离子电池的回收过程排放的温室气体不到传统采矿和提炼过程的一半，使用的水和能源仅为开采新金属所需的四分之一。 然而，工业规模回收的确切温室气体排放和水影响将在很大程度上取决于回收厂的所在地。植物的绿色取决于当地的能源组合，而用水的影响取决于一个地区的缺水程度。因此，必须战略性地建设电池回收设施，以使其效益最大化。 但是，回收的好处并不仅限于环境管理。据Tech Xplore报道，斯坦福大学的生命周期分析还发现，扩大电池回收也可以“帮助缓解关键电池矿物的长期供应不安全——无论是物理上还是地缘政治上。” 资深作者Tarpeh说：“预计在未来十年内，我们将用完新的钴、镍和锂。”“在一段时间内，我们可能只会开采低品位的矿物，但2050年和我们为2050年设定的目标已经不远了。” 显然，我们再也不能忽视每年数十亿公斤的关键金属直接运往垃圾填埋场。是时候结束这个循环了。
