1621年，努尔哈赤秘密询问堂弟阿敦：“几个儿子中，谁能替代我？”阿敦回答道：“知子莫若父，谁敢有言？”尽管如此，努尔哈赤并未止步于此，几个月后，阿敦被从族谱上抹去，成为历史的灰尘。 这一事件发生在天命六年九月，正值努尔哈赤面临一场关键的政治危机。当时，年事已高的努尔哈赤深感政治遗产的重担，开始为接班人问题担忧。早在十四年前，他曾决定由长子褚英接班，并希望借此确保政权的顺利过渡。然而，随着褚英急于展示自己的权威，他的所作所为逐渐激化了与“五大臣”及兄弟们的矛盾，尤其是在处理代善、莽古尔泰和皇太极等人时的态度，激起了王朝内部的纷争。 褚英的暴政导致“五大臣”和他弟弟们的联合反抗，最终他们上书努尔哈赤，要求调查褚英的行为。努尔哈赤确认了情况后，做出了废除褚英执政权的决定，并将其幽禁。两年后，努尔哈赤最终命令将褚英处死。 在1620年，努尔哈赤再次面临重大的政治决策。他的最初接班人代善因谗言而被废除，取而代之的是让代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极四人轮流执政。此举显现了努尔哈赤对权力分配的反复考量及对忠诚度的重新评估。 尽管努尔哈赤曾深信的“五大臣”中，费英东和额亦都相继去世，剩下的三位大臣的表现让他产生了动摇，尤其是对于何和礼、安费扬古和扈尔汗的信任。此时，他愈加重视了忠实的阿敦，并通过与他的一次重要对话进一步明确接班问题。阿敦提醒他，“知子莫若父”，暗示他应当亲自决定，而阿敦则评价了各个继承人的优缺点，特别是皇太极的聪明与勇敢、代善的善良。 尽管代善的善良使得他在家庭内外得到较高的评价，但这种性格也使他在复杂的家族权力斗争中显得脆弱。阿敦的一次言论透露出代善对其大贝勒之位的威胁，这引起了代善的不安，并促使他向努尔哈赤表达了自己的恐惧。努尔哈赤的应对充满智慧，他没有急于采取行动，而是通过与其他大臣的沟通，确认了所谓的阴谋并不存在。最终，努尔哈赤找到了阿敦，经过审问，阿敦承认了自己散布消息的行为。 尽管阿敦的行为严重，努尔哈赤并未选择严惩，而是决定将他永久监禁，以维护家族和国家的稳定。阿敦在监禁中去世，财产被没收，家族成员沦为奴隶。这一决策不仅体现了努尔哈赤的政治智慧，也反映了他对于权力继承的深远思考。
