从六七十年代到九十年代，城市里到处都能见到乞丐。 九十年代之前，尤其是七八十年代，乞丐以讨饭为主。其活动范围基本上是饭店周围。平时常常跑进饭店去吃剩饭剩菜。当时饭店多是国营，并不在乎生意。乞丐进店，遇上脾气不好的店员，会被呵斥和驱赶，但更多饭店听之任之，有时一些店员还利用乞丐帮他们收拾杯盘和餐桌，为获得更多的残羹剩汤，乞丐也帮忙干点活。所以，当时全国各地的饭店，随处能见到乞丐。他们大模大样的坐在顾客的桌子对面，看人吃东西，顾客刚一放下碗，他们立刻就夺过来，把碗里剩下的东西吃得干干净净。 饭店里的乞丐常常影响食欲。80年代初我去山东，在郑州转车，在广场旁一家饭店要了一碗烩面，面刚刚端上桌，一个乞丐就坐到了我的对面。他蓬头垢面，眼睛里闪着饥饿的绿光，直勾勾的盯着我的碗，这种凝视让人完全失去了食欲。吃了两口，我就把烩面给了他。以至于至今我也没有吃过正宗的烩面。 乞丐最难过的日子是冬天，当天气很冷的时候，乞丐们会去找各种灶坑取暖，饭店的灶坑，锅炉房的灶坑下，都常常蜷缩着瑟瑟发抖的乞丐。记得在1977年前后，一次严寒过后，贵阳瑞金路一家饭店外的灶坑里，就有两个乞丐被冻死。 90年代以后，乞讨方式发生了变化。直接到饭店去吃残羹剩汤的乞丐越来越少，更多的乞丐是到街道上摆摊讨钱，随着时间的推移，他们所讨的钱从最初的分币和角币，变成了块币或10元币，一些人甚至把乞讨变成了生意。 最近这些年，街道上行乞的乞丐似乎也越来越少见。乞丐都到哪去了？
