唐朝元和三年（公元808年）的冬天，韩愈在国子监担任博士，侄孙韩湘来到长安探望他。韩愈是唐朝著名的大文豪，而韩湘则是个不拘小节的少年。韩愈劝他学习儒家经典，韩湘却摇头说：“我学的东西，您可能不懂。”韩愈好奇，韩湘便吟诗一首，说能瞬间酿酒、让花儿开放。韩愈半信半疑，韩湘便答应现场表演。
第二天，韩愈邀请众人观看。韩湘拿出铜盆，装土喷水，倒扣盆子。片刻后，他掀开盆子，绿叶和两朵晶莹的花儿映入眼帘，花瓣上还有两行字：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”韩湘神秘地说：“日后您自会明白。”说完便离开了。
十一年后，韩愈因劝阻皇帝迎佛骨被贬至潮州，路过蓝关时，他遇到了韩湘。韩湘提起那两句诗，韩愈恍然大悟，写下《左迁至蓝关示侄孙湘》。韩湘也回诗一首，随后告别，两人再未相见。韩湘的故事在民间广为流传，他后来成为八仙之一韩湘子的原型，至今仍被人们传颂。
