在古代，要想让自己的起兵得到天下人的同意，基本上都会做一件事，那就是发布公开的讨伐檄文。在曹操之前，虽然也有人反对董卓，比如袁绍，就曾秘密的写信给王允，希望内外结合，除掉董卓。 但是，袁绍这个四世三公的家族传人，也不敢公开的发布征讨檄文，为什么曹操就敢这么做呢？很简单，袁绍不做，是因为暂时没必要，曹操如果不这样做的话，他自己的小命也许就没了。 大家可能没注意到，在响应曹操起兵的另外十七路诸侯当中，第一个响应的是袁术，最后一个响应的是袁绍。开头和结尾，都是袁氏家族的人，这是不是能说明什么问题呢？或许，曹操意识到了问题的严重性，于是，当十八路诸侯聚齐的时候，曹操做了这样一件事。对此，在书中第五回《发矫诏诸镇应曹公 破关兵三英战吕布》中，有这样一段描写： 操乃宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡曰：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”操曰：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”绍再三推辞，众皆曰非本初不可，绍方应允。 看看，诸侯前来响应，是曹操在“宰牛杀马”的招待大家，大家响应的，也是曹操的檄文。从某种程度上来说，盟主的位置，应该是曹操的才对。但是，没想到，王匡并没有直接提议让曹操当盟主，而是询问大家，盟主该让谁来当。 其实，曹操还真没想过要当这个盟主，他之所以要把袁绍推上盟主的位置，是有三大考虑的： 其一，自己的身份，在名义上是宦官的后代，在那个年代里，宦官的后代，是被人瞧不起的。与其让别人在背后嘲笑自己，还不如成人之美，直接推举袁绍做盟主。 其二，曹操也知道，虽然汇聚了十八路诸侯，但是人心隔肚皮，这十八路诸侯，谁是真心想要讨伐董卓，谁是想要浑水摸鱼、沽名钓誉，曹操也不知道。如果此次讨伐成功，自己还能落个第一个发檄文讨伐的美名，但是一旦失败，罪责都在盟主的身上。 其三，其实也是曹操最担心的的，那就是现在天下还有多少人，是在真心的忠诚于汉朝的天下。 从董卓祸乱汉朝的天下开始，在曹操的心里，就悄悄的萌发了取而代之的想法。只是，当他看到，有这么多人都在反对董卓，拥护汉朝皇帝的时候，曹操的心里也害怕了。于是，当曹操把盟主的位置让给袁绍之后，自己也开始物色自己的得力助手，比如，在诸侯联盟里，特别优待刘备、关羽和张飞，就是因为他们三个人没有什么背景，易于拉拢。
