1946年4月8日，叶挺将军的长子、19岁的叶正大得知父母和小妹妹乘坐的飞机途中失事， 机上人员全部罹难的噩耗， 犹如晴天霹雳。 他不敢相信是真的！正当他不知所措的时候，我党在各地的地下组织统筹安排， 将叶正大辗转北平、 张家口等地，翻山越岭千里跋涉，最终平安到达延安。 当叶正大见到周恩来时， 顿时泪流满面，什么话都说不出来， 周恩来安慰他： “孩子， 到了延安， 就是回了家了。 以后你就是我们大家的儿子， 你一定要继承父亲的遗志，做一个优秀的革命者。” 毛泽东特别关注这个失去双亲的孩子，专门作出指示， 要将叶挺的子女当作自家的孩子来照顾、 培养。 1948年， 我党决定送包括叶正大在内的21名懂俄文的年轻干部到苏联学习， 为建设新中国储备技术人才。 叶正大1949年正式到莫斯科航空学院学习飞机设计与制造。 他立志学习航空， 制造中国自己的飞机。 1950年2月16日是中国除夕夜。 出访苏联的毛泽东、 周恩来出席了大使馆的春节联欢活动。 叶正大作为留苏学生参加了活动。 休息时， 23岁的他拿着笔记本上前请毛泽东、 周恩来题词。 周恩来为他写下“艰苦奋斗、 努力学习” 8个大字； 毛泽东在题字时， 亲切地问他学什么专业，当得知他学飞机设计时， 便兴致勃勃地挥笔： “建设中国的强大空军”。 1955年，叶正大以优异成绩从莫斯科航空学院毕业后，立即回国投入到新中国的建设洪流之中，他始终牢记毛主席和周总理的教导，开始了新中国自己造飞机的研制工作。他曾参加了我国第一架曾获得国家科技进步奖的高空高速歼击机的设计工作，其后一直负责领导着中国的航空事业。 叶正大一生亲自参与设计研究或主持领导的型号任务高达12项，在歼教1及歼7、歼8等空海军主力战机的研制工作中做出了卓越贡献。叶正大多次获得国家科技进步等奖项，荣获“新中国航空科技工业开拓者”的称号。1988年被授予中将军衔。1992年起，他陆续出任国防科工委和总装备部顾问，直到1998年离休。 2017年12月14日晚，叶正大将军因病在北京逝世，享年90岁。
