1425年，朱高炽临终前对张皇后说：“我要5个后妃陪葬，”张皇后点头表示明白，转身就将他心爱的女子安排在殉葬名单上，侍卫们前去捉拿郭贵妃，她大惊失色。郭氏是明朝开国功臣郭英的孙女。 永乐二十三年，冬至刚过，明仁宗朱高炽的身体状况每况愈下。自即位以来不足一年，他便饱受疾病困扰，到了这一年年末，病情已经无法挽回。 朱高炽虽然年仅四十八岁，但他继承了父亲朱棣留下的庞大帝国，却未能延续永乐盛世的荣光。在这短暂的在位期间，他力图维持朝廷稳定，推行仁政，减轻百姓负担。 明朝的殉葬制度可以追溯到太祖朱元璋时期，这一残酷的制度要求皇帝驾崩后，必须有后宫妃嫔随之殉葬。这种制度在朱元璋、朱棣和朱高炽三朝得到了严格执行。 在明朝的规定中，殉葬人选通常从无子女的妃嫔中挑选，这一做法被认为能够减轻对皇室血脉的影响。然而这项制度的执行却往往掺杂着后宫政治的较量。 随着朱高炽病情加重，后宫中的气氛日渐紧张。作为皇后的张氏开始为即将到来的殉葬事宜做准备，她将拥有选定殉葬人选的重要权力。 朱高炽最终驾崩，整个紫禁城陷入了哀悼之中。按照明朝的制度，必须立即确定殉葬的人选。 最终，五位妃嫔被选定殉葬：贵妃郭氏、顺妃谭氏、淑妃王氏、丽妃王氏和充妃黄氏。这个名单一经公布，便在后宫引起轩然大波。 殉葬制度的残酷性在于，这些妃嫔必须以最无尊严的方式结束生命，她们将被活埋在皇陵之中。这种惨无人性的制度，在当时就引起了许多大臣的不满。 张皇后作为新任太后，对殉葬名单拥有最终决定权。 郭贵妃的家族在明朝建立之初就立下了赫赫战功，她的祖父郭英是明太祖朱元璋麾下的开国名将。在靖难之役和对外征战中，郭家为明朝的稳定做出了重要贡献。 郭氏从小在这样显赫的家世中长大，后来被选入太子府成为朱高炽的妾。凭借着出色的才能和高贵的家世，她很快就得到了太子的青睐。 在朱高炽的后宫中，郭氏的地位逐渐提升，为太子诞下了三个皇子：滕怀王朱瞻垲、梁庄王朱瞻垍和卫恭王朱瞻埏。生育三子的事实，在当时的后宫政治中具有重要意义。 当朱高炽登基后，郭氏被封为贵妃，这个位份仅次于皇后张氏。在明朝的后宫等级制度中，贵妃是除皇后外最高的位份。 与郭贵妃相比，其他妃嫔的家世也同样显赫。敬妃张氏是河间忠武王张玉的孙女，英国公张辅的女儿，她虽无子女，但因为家族功勋被免于殉葬。 贤妃李氏为朱高炽生育了两个皇子和一个公主，顺妃张氏生育了一个皇子，妃子赵氏生育了一个公主。按照惯例，这些有子女的妃嫔都不在殉葬的考虑范围内。 郭贵妃的三个儿子都被封为王爵，这在当时是极高的荣耀。他们的存在本应该成为母亲免于殉葬的有力保障。 在明朝的历史上，功臣之后往往能够得到特殊的优待。郭家作为开国功臣家族，在朝廷中仍然保持着相当的影响力。 然而郭贵妃的显赫家世和生育功绩，却未能改变她的命运。在明仁宗驾崩后的殉葬名单中，她被列为第一位。 这种安排打破了明朝殉葬制度的惯例，因为通常情况下，有子女的妃嫔是不会被选入殉葬名单的。尤其是像郭贵妃这样位份高、家世显赫且育有三子的妃嫔。 这个反常的决定引发了朝中大臣的议论，但在当时的政治环境下，没有人敢于公开质疑这个决定。郭家虽然显赫，但在新太后的权力面前也无能为力。 郭贵妃的命运成为了明朝宫廷政治的一个典型案例，它表明即便是最显赫的家世和最大的功勋，在权力斗争面前也可能显得苍白无力。 张皇后出身于军官家庭，她的父亲是指挥使张麒，虽不及郭家显赫，但也属于军功世家。作为朱高炽的元配夫人，她为其生下了长子朱瞻基，这位未来的明宣宗成为了她最大的政治资本。 除了长子外，张皇后还生育了第三子越靖王朱瞻墉和第五子襄宪王朱瞻墡。在朱高炽在位期间，她牢牢把持后宫大权。 根据《万历野获编》的记载，在朱高炽在位期间，郭贵妃因受到皇帝的宠爱，引起了张皇后的不满。这种后宫争宠的情况在明朝并不少见。 当朱高炽驾崩后，张皇后摇身一变成为太后，其权力达到了顶峰。作为新任皇帝朱瞻基的生母，她在朝廷中的地位更加稳固。 在确定殉葬名单时，张皇后掌握着最终的决定权。她将郭贵妃列为首位殉葬者的决定，打破了明朝殉葬制度的惯例。 明朝的史料记载，当时不少大臣对这个决定感到不解。郭贵妃不仅是功臣之后，还育有三子，按照常理不应该被列入殉葬名单。 相比之下，其他一些地位相当的妃嫔却获得了豁免。例如同样是功臣之女的敬妃张氏，虽然没有子女，却因为家族功勋被特许免除殉葬。
