古代秀才，肩负期望与理想，在科举路上奋力前行。明清时期，秀才身份象征学问、地位与前途，但真实生活远比表面复杂。
秀才虽享劳役税减免、官府补贴，但常难以兑现。国家财政紧张时，保障更无从谈起。秀才可通过教书、打官司、做官助手等方式增收，但这些机会有限，且备考需全身心投入，耗时耗力更耗钱。买书、补习班、打点考官等开销，对普通家庭而言负担沉重。明清文学作品常描绘穷秀才形象，反映当时社会现实及秀才因各种原因陷入贫困的困境。
随着时间推移，秀才面临的问题随政策、社会环境变化而变化。有时朝廷政策好，社会环境改善，秀才可实现梦想，过得滋润。但对大多数人而言，科举之路充满变数。部分秀才一心追求更高功名，忽视赚钱技能，最终经济困顿。
晚清科举制度衰落，社会变革，秀才地位与经济状况一落千丈。面对生存挑战，部分秀才放弃科举，另寻出路，但仍难摆脱贫困命运。 秀才经历表明，特权与好处不能保证经济充裕，功成名就之路充满挑战，需智慧、毅力，并做好经济准备。个人打拼与选择决定命运，应理智看待升官发财梦，找适合自身发展之路。
