621年，李世民活捉窦建德，厉声喝斥道:“我攻打王世充，关你什么事，你越界而来，冒犯我军士的锋锐！”窦建德听后，吓得两腿发抖说:“今日我不自己来，你灭了王世充，下一个就轮到我了。” 尉迟敬德恼羞成怒，对着李世民说:“秦王殿下，快杀了窦建德，就可震慑其部众和城内的王世充。”李世民哈哈大笑，说:“不！就冲他刚才那句话，我不杀他，送往长安由陛下处置吧。” 随后，李世民把窦建德带到洛阳城下，王世充很害怕，遂带着群臣开城投降，与窦建德一同被押往长安。 然而，王世充被李渊免死流放蜀地，窦建德则被斩首示众。 窦建德是贝州漳南人，世代为农，隋炀帝大业七年，杨广招兵征讨高句丽，窦建德被任为二百人长，同县的孙安祖不愿意入伍，杀死县令，投奔了窦建德。 之后，窦建德和孙安祖以及逃避兵征的入山为盗。 当时，蓨县的起义首领高士达在漳南沿路屠杀百姓和抢劫，焚烧房屋，可唯独不到窦建德的家乡骚扰，官府就认为窦建德与盗匪勾结，便杀了他全家。 窦建德见家人被杀，无奈离开孙安祖投奔高士达。其后孙安祖被杀，他的几千士卒全部投奔了窦建德，从此，窦建德的势力逐渐开始壮大。 616年，高士达兵败被杨义臣斩杀，窦建德逃到了饶阳县，得到了三千多人马，窦建德又靠着自己在河北的名声，所到的郡县逐渐地献城投降他，不到一年，就发展到精兵强将十多万人。 619年，窦建德在聊城打败了杀死杨广的宇文化及，并将其生擒，还活捉了谋杀杨广的全部主谋，又将他们全部斩首示众。 期间，窦建德与王世充结为友好，派使者到洛阳朝拜皇泰主杨侗，把杨广的妻子萧皇后安置于武强县。 不久后，王世充废杨侗自立为帝，窦建德就跟他绝交，同时突厥的义成公主向窦建德要他交出萧皇后，窦建德只得派兵把萧皇后和其孙杨政道护送到突厥。 同年九月，窦建德攻破黎阳，生擒李渊的妹妹同安公主和堂弟李神通，魏征以及徐世勣父子，而后李渊派使者与窦建德结好，窦建德就把同安公主等人给送了回去。 第二年，李世民攻打王世充，王世充向窦建德求救，窦建德派使者到长安朝见李渊，请求李渊解除对王世充的包围。
