公元684年，唐中宗李显被武则天废除，李显愤怒地问道：“母后，我究竟做错了什么？”武则天回答：“你竟然打算把天下交给韦玄贞，这岂不是大罪？”最终，李显与其妻韦皇后被贬出长安。此时，李敬业发动叛乱，试图恢复李显的地位。 李显是唐高宗李治与武则天的第三子，最初封周王，后改封英王。680年，武则天诬陷太子李贤谋反，导致李贤被废除，而李显被立为太子。683年，唐高宗去世，李显继位，尊母亲武则天为太后，虽然实际掌权者仍是武则天。李显登基后，因欲任命韦皇后之父韦玄贞为侍中，遭到宰相裴炎的强烈反对。李显愤怒回应：“即使把天下给韦玄贞，也无所谓。”裴炎将这一言论上报给武则天。 武则天以此为由，依照唐高宗的遗诏，将李显废除，改立李旦为帝，自己则临朝称制。李敬业得知后起兵反抗，裴炎建议武则天将朝政还给李显，这样叛军自然会瓦解。然而，武则天因裴炎上书质疑她的权力，立即斩杀了裴炎。 李显在武则天的打压下过得十分艰难，甚至一度想自杀，但韦皇后安慰他：“人总是要死的，何必现在就死？”698年，武则天犹豫是否立侄子为太子，宰相狄仁杰劝她：“姑侄和母子，谁更亲近？”最终，武则天决定将李显接回洛阳，恢复其太子之位。 705年，李显的儿子李重润与女儿永泰公主对武则天宠信的男宠张易之兄弟表示不满，武则天因此下令让两人自杀。武则天病重时，将朝政交给张易之兄弟，宰相张柬之与崔玄暐等人密谋，决定诛杀张易之。张柬之带领五百羽林士卒进入宫中，李显终于同意出面阻止，成功斩杀张易之兄弟，包围了武则天的寝宫，迫使她将皇位还给李显。 李显复位后，进行了一些任命，包括封韦后为皇后，恢复其参与朝政的地位。然武则天的亲信武三思和韦后的家族逐渐通过诬陷罢免了五位宰相。707年，李显的太子李重俊与李多祚联合谋反，试图推翻李显，但他们未能成功。李显镇压了叛乱，并斩杀了李重俊。 710年6月，李显突然去世，李隆基和太平公主联合羽林军发动政变，诛杀了韦后与安乐公主，最终李显的弟弟李旦继位。李显的统治充满了权谋与家族纷争，最终以悲剧收场。
