公元前496年，吴王阖闾临终时对儿子夫差嘱托道：“越王勾践杀了你的父亲，你能忘记这仇吗？”夫差咬牙回答：“父王，儿臣不敢忘！”阖闾眼神定定地望向伍子胥，得到肯定的回应后，心中无憾，随后去世。 阖闾是吴王寿梦的儿子，寿梦曾因钟爱四子季礼而尝试通过“兄终弟及”制度将王位传给他，但季礼拒绝了继位。寿梦继而传位给长子诸樊，直到诸樊临终时传给了弟弟余祭，而余祭的弟弟余眛最终继位。余眛去世后，吴国大臣立余眛之子吴王僚为王，但阖闾认为自己应继承王位，于是开始策划夺回王权。 公元前522年，楚国人伍子胥因父兄被楚平王所害，逃亡至吴国，阖闾凭借与伍子胥的关系，逐渐积攒力量。伍子胥劝吴王僚对楚国动手，但吴王僚犹豫不决，阖闾开始感受到吴王僚意图加害自己，遂暗中与伍子胥合作，帮助自己继位。 公元前514年，吴王僚决定伐楚，阖闾意识到时机到了，便与专诸密谋，趁吴王僚回京后设宴，借机刺杀吴王僚。专诸按计划从鱼肚中抽出匕首，刺死吴王僚，随即被卫队乱刀砍死。阖闾迅速掌控局势，诛杀吴王僚的卫士，自立为王，并封伍子胥为高官。 阖闾在位后，继续扩张国力，公元前506年，他率大军攻入楚国，正当他欲长驻楚地时，越王勾践趁机进攻吴国。阖闾返国时，击败了叛王夫概，确保了吴国的稳定。但在随后的伐越战中，阖闾因战斗中受重伤，临终前对夫差嘱托，要求他报仇。 阖闾死后两年，夫差击败勾践，越国称臣。然而，吴国错失了彻底击败越国的机会，最终在公元前473年，勾践带兵攻入吴国，都城沦陷。吴王夫差愧疚至极，双目失明，自尽而死，吴国也随之灭亡。
