1853年，慈禧父亲去世，16岁的她扶柩回乡，遇冷眼无数。岂料，路过清河县，知县差役送来200两。知县：送错了！ 光绪十四年，慈禧太后在颐和园的宫殿里批阅奏折。案头一份关于四川总督任命的文书，让她的思绪回到了三十五年前那个寒冷的冬日。那时的她，还只是一个名叫杏贞的少女。 一八五三年冬，北方的寒风凛冽。镇江道员、旗人叶赫那拉氏惠征因病离世，给本就不富裕的家庭雪上加霜。年仅十六岁的长女杏贞不得不担起护送父亲灵柩还乡的重任。这一路上，困难重重。虽说是旗人家庭，但因家道中落，一路上处处都要精打细算。 船只沿运河北上，途经清河县时不得不在河码头停靠。这个看似平常的停靠，却成了改变杏贞命运的关键时刻。当时的清河知县吴棠，恰巧收到一位老友去世的消息。老友的儿子要护送灵柩回乡，预计这几日会经过清河。吴棠念及与老友的情谊，准备了一笔数额可观的白事银两，派仆人送往码头。 这位知县的仆人到了码头，见到一艘挂着白布的船只，听到船上传来哭声，便认定这就是自家老爷要找的那艘船。他登上船去，将装有银两的封套和老爷的名帖一并交给了船上的两位年轻女子。这笔原本准备送给别人的银两，阴差阳错地送到了杏贞姐妹手中。 当仆人回去复命时，一场有趣的对话揭示了这个错误。知县吴棠详细询问送银的经过，这才发现仆人竟然把银两送错了对象。他原本想立即派人追回，但听了师爷的一番话后改变了主意。师爷提醒他，白事上的随礼一旦送出就不便收回，况且对方还是旗人家庭，说不定这个善举日后能结个善缘。 吴棠考虑再三，决定亲自前往码头拜访这户素不相识的旗人家庭。当他来到船上，见到的是一个笼罩在哀伤气氛中的家庭。大女儿杏贞以得体的礼仪接待了他，言语间流露出对这份及时雨般帮助的由衷感激。 这位知县或许怎么也想不到，他的这个＂错误＂，会在日后为他带来意想不到的回报。 当吴棠从仆人口中得知送错了银两时，第一反应是要将银两取回。三百两对于一个知县来说也是一笔不小的数目。然而，他的师爷及时提出了建议，认为在丧事之际，收回赠予不仅有违人情，更会影响官声。 师爷的这番话让吴棠陷入了沉思。作为地方官员，他深知在官场中立足需要广结善缘。况且对方是旗人家庭，虽已落魄，但终究根基不浅。这样想来，或许这笔银两并非全无用处。于是，他决定亲自登船拜访，既表达对死者的哀悼，也让这份情谊有个妥帖的归宿。 对于杏贞姐妹来说，这笔意外收到的银两无异于雪中送炭。姐妹二人在船舱内细细清点这笔银两，商议着如何妥善安排父亲的身后事。虽然出身旗人家庭，但近年来家道中落，若非这笔意外之财，恐怕连父亲的棺椁都难以妥善安置。 次年，宫中开始选秀，杏贞因其才智与品性被选中入宫。她从一个落魄旗人之女，摇身一变成为了咸丰帝的妃嫔。天从人愿，她不仅得到皇帝的宠爱，更诞下了皇子载淳。这个男孩的降生，让她的地位更上一层楼，被封为皇贵妃。 咸丰帝驾崩后，年仅六岁的载淳继位，是为同治帝。作为皇太后，杏贞与东太后共同垂帘听政。她的政治智慧很快显露，在朝廷中逐渐掌握了实权。此时的她，已经以慈禧太后的身份名闻天下。 权力在手的慈禧并未忘记当年的那份善缘。她命令吏部调出吴棠的档案，开始关注这位昔日恩人的仕途。从此，吴棠的官运亨通得令人称奇。短短几年间，他多次升迁，有时甚至还未满任期就又获得晋升。最终，这位当年的清河知县一路高升，被擢升为四川总督，位列封疆大吏。 这段跨越三十余年的君臣因缘，源于一个意外的善举。就像当年胡雪岩帮助王有龄、何桂清提携旧主一样，这个朝代里不乏知恩图报的佳话。慈禧虽以严厉手腕著称，但对待昔日援手之人，却始终秉持着知恩图报的态度。