太平天国定都天京时，总人数有五十万，这是将男女老少一并计算，而真正能征战者不过十多万。北伐去了精兵二万，保卫天京及附近地区用兵四万，其余大多用于西征。 林凤祥、李开芳的北伐军威胁到北京，天京已受到了清军江南大营和江北大营的威胁，咸丰帝频频给江南大营的统帅向荣下达死命令： “若能迅克金陵，则汝功最大，前罪都无；若仍吃紧时巧为尝试，则汝之罪难宽，朕必杀汝！” 向荣受此严旨，不得不全力攻击雨花台、太平门、朝阳门、汉西门、神策门，虽未能奏效，却是太平天国的腋肘之患。与天京的巩固不同，作为北部屏障的扬州在江北大营的攻击下，岌岌可危。咸丰帝也同样给江北大营主帅琦善下了一道死命令： “琦善老而无志，如再不知愧奋，朕必用从前赐赛尚阿之遏必隆刀将汝正法！” 既然定都天京，保卫首都就成了太平军军事战略之首要，太平军的主力应坚守此地；为了保住首都，保证供给，西征成了太平军军事战略之次要，先后派出了石达开、赖汉英、罗大纲等重将，也多次抽调精兵增援。这样一来，北伐处在第三的位置上了。 尽管杨秀清后于1854年2月派出援军万人，也进至山东临清州，但因主将不力，部众发展过滥，三个月后便败亡了。前出天津的北伐军，只是一支孤军。让这么一支孤军去推翻清王朝，失去了现实的可能性。 洪秀全选派精兵良将进行北伐，可见其对北伐的重视。战前，天京方面曾做出过战略部署，“速战速决，直取北京，不要执于占城夺地。” 北伐军严格按照战前部署，过关斩将，一路急行，但是他们低估了清军的实力，在毫无后援的情况下孤军深入，遭围追堵截后疲于应战，最终被消耗殆尽。 两年时间，北伐军攻破大小城池几十座，牵制北方数十万清军，满清被当头一棒痛击，结局虽败，但意义深远。