1949年12月，蒋纬国随国民党军装甲兵残部撤逃台湾。第二年，他接替徐庭瑶担任装甲兵司令。在大陆时期，蒋纬国的晋升是很快的，1948年3月，他还是装甲兵司令部上校参谋长，一年后就升任装甲兵副司令。到了1950年徐庭瑶退役，又升任装甲兵中将司令。短短三年时间，从上校晋升为中将，可谓是火箭速度。 对比在大陆时的火箭式提拔，蒋纬国在台湾期间是属于不得志的那一类。对此，外界一直有多种传说，有说蒋纬国自任装甲兵中将司令以来，历经20载未受提拔，就是因为受到蒋经国的压制。也有人说蒋纬国才思敏捷，语言风趣幽默，智慧过人，就性格而言，与蒋经国迥然不同，而正因为此，哥哥认为弟弟不够严肃，不能做到谨言慎行，不宜赋予重任。而其实，蒋纬国得不到升迁，主要就是“湖口兵变”造成的恶劣影响。 湖口兵变是发生在1964年1月21日，在台湾新竹县湖口乡装甲兵湖口基地的一次未遂兵变。这天上午10时左右，装甲兵少将副司令赵志华，在新竹湖口装甲兵基地大集合场，召集装甲主力部队第一师的所有队职军官训话，慷慨激昂地发表了一篇类似“清君侧”的演说，要部队往台北市区进发，跟他扫清蒋介石“身边的坏人”。 赵志华演说的重点主要包括：国民党军高级将领缺乏斗志，生活腐化，不关心部队生活，周至柔家里养的一条狼狗，每月花费比一个连的伙食费还多；装甲部队乃国军精锐，理应挺身而出，清除坏人。 赵志华演说完毕，当场询问在场官兵：“谁敢跟我一起去？ 台下无人应答。赵志华随即掏出手枪，先是高高举起，然后放置于演讲台桌上，再询问一次：“谁敢跟我一起去?” 这时台下忽然闪出一个军官，高举右手说：“我跟副司令一起去！说完即大步走到台上，站在赵志华身边，赵志华正准备加以赞扬，这个军官突然抱住赵志华，高叫：“抓起来!"旁边的一些人蜂拥而上，当场制服了他们的副司令长官，把他押进司令部，一场哗变就此结束。 台下上千官兵，眼睁睁地看到这突然的变故，一时都傻了眼，站在原地，不知如何是好。一位上校团长，值星官上台宣布：“所有部队立刻带回营区，没有命令，不得外出走动！” 事后，赵志华立即被移送军法审判，本应判处死刑，但后来经考量赵志华的犯罪动机，认为他并非出自预谋，是因为一时激愤，以至有违犯军法举动，叛乱的意图尚不十分明显，最后判决为无期徒刑。其他涉案的二十多名中、下阶层军官，分别被处以五年至一年有期徒刑，情节轻微者，则予以记过、调职等。 赵志华一直在新店近郊的明德监狱服刑。该监狱关押的大多是受过军法审判的犯人。赵志华在明德监狱里，被关进一座特殊的房子，这个房子设备不错，屋外还有小型花园，可供放风散步之用，堪称为“大监狱中的小监狱”。毗邻的还有一间“小监狱”，关的是一位空军少将，因为涉及台南机场跑道营建舞弊案，被判刑拘禁在这，两人虽毗邻而居，但待遇迥然不同。那位空军少将经常可以在外放风，还时常跑到大监狱中的福利社买东西吃，看来过得十分自在。 而赵志华不同，他没有那么自由自在，对他的行动管制极严，出来放风时都脚镣手铐，可见他所受待遇可见一斑。据赵志华当年的同事说，蒋纬国每年都去看他，对他的遭遇颇表同情。赵志华1978年因病保外就医，据说曾被当局暗害，不久即去世，时年65岁。 蒋纬国曾经是赵志华的长官，也担任过装甲兵司令，但“湖口兵变”发生时，他已调任“陆军三大”校长。因此，本案与蒋纬国并无直接关系。蒋纬国受牵连，主要是当时的装甲部队军官大都是蒋纬国所提拔，当然他有连带责任。 赵志华毕业于黄埔十期，东北人，抗战期间曾参加远征军到印度打日军，由于曾赴维吉尼亚军校受过装甲训练，与蒋纬国交往密切，蒋纬国也认为他是一位人才。1949年，赵志华被解放军俘虏，获释后逃台，在蒋纬国保证下，得以官复上校原职。赵志华先是在装甲旅当旅长，后升任第一师师长，事变时，任装甲兵少将副司令。 “湖口兵变”发生后，台“国防部长”俞大维认为蒋纬国已非司令官，无须负直接责任，但蒋介石则十分震怒，认为蒋纬国既是赵志华的保证人，不能不负一点责任。何况装甲部队多为蒋纬国所训练出来的，竟还发生兵变，可见御下无方，必须要负连带的政治责任。据说蒋介石曾怒而杖责蒋纬国，这个说法蒋纬国极力否认。 蒋纬国自此案发生后，中将一直当到了1975年8月，即蒋介石去世四个月后，才得以升到上将。蒋纬国有一次不经意提到“湖口兵变”，他对赵志华策动兵变的评论是：“动机单纯、方法错误。” 对于自己的哥哥蒋经国，蒋纬国从小就非常敬畏。他回忆说：“哥哥城府很深，对于自己又有所算计，且掌握了情报网，所以畏之”。在同蒋经国几十年的相处中，蒋纬国尽量避免发生冲突，哥哥说什么就是什么。 湖口兵变之真相至今众说纷纭，但是蒋经国成为最大的受益者却是无可否认的，此后，蒋纬国彻底丧失兵权，随着蒋介石身体状况愈来愈差，蒋经国成为实际的掌控者。
