1923年5月，山东巨匪孙美瑶带领一千多土匪，在临城附近劫持了一辆列车， 39名外国人以及200余名中国乘客，成了人质，这就是轰动一时的临城劫车案。 北洋政府当时派兵清剿孙美瑶匪众，孙美瑶听取了军师郭其才的建议，劫火车扣押大批人质，作为和北洋政府谈判的筹码。 5月6日凌晨2点半，孙美瑶带领一千多手下，拆掉铁轨两节，导致由浦口开往天津的蓝钢皮快车脱轨。火车到达时车头和三等客厢二节出轨，全车停驶， 孙美瑶带匪众夺门破窗而入，加上伪装旅客匪众的内应，顿时将车上金银细软等物及一部分中外旅客掳去。 这列车一开始被劫持的人质有200多人（含39个外国人），匪徒在撤离时，最后裹挟带走了71人。这71人，除一人半路被流弹打死，一人被弃于邹坞外，被劫持到孙美瑶在抱犊崮匪巢的有69人，计中国乘客30人，外国乘客39人。 孙美瑶带人劫走中外旅客，给北洋政府制造了不少麻烦，北洋政府一面派兵前往，另一面派人进山与匪众进行谈判。上海总商会的孙筹成、冯少山及北京总商会代表也参与周旋，并为被绑到山上的人质送了生活用品。 谈判的主要议题有二个：一是释放人质的条件和办法；二是招抚收编匪众的条件和办法。 双方谈判争执颇多，开始孙美瑶要求条件很高，后来北洋政府威胁中止谈判，发动新的围剿，并调集了数架飞机，准备轰炸匪巢抱犊崮。孙美瑶最终压低条件，达成放人及收编协定。 6月11日协议达成后，12日孙美瑶将全部人质放出。北洋军方派人进山收编匪众，至7月29日收编完成，孙美瑶率新编旅下山，设防于枣庄车站，旅部设在下马道路南。这次轰动一时的劫车案，最后的结果是孙美瑶和他的匪众成为北洋官军的一部分了。 孙美瑶新编旅自成立后，经过编组和训练，气象倒也一新。孙美瑶担任了旅长后，终日送往迎来，忙得不可开交，除赴西沙棚祭祖外，还亲自到济南晋见山东督军田中玉。 但田中玉对孙美瑶一直心存杀心，时刻在找机会设法消灭孙美瑶及其新编旅。为了达到目的，田中玉派北洋五师第十七团团长吴可璋，带领全团人马和孙美瑶同驻防枣庄，并委任吴可璋兼驻枣庄的执法营务处长，对孙部进行监视、瓦解，寻机将孙美瑶诱杀。 吴可璋带着使命到来后，对孙美瑶所部除进行严密监视外，并用挑拨离间等手段，进行瓦解和破坏。 吴可璋首先拉拢孙美瑶旅第一团团长郭琪才，离间孙、郭之间关系，吴可璋经常故意表扬郭有治军经验，暗示其将来可以接替孙美瑶的旅长职务。 郭琪才原系土匪，又是一个官迷，为了向上爬，对吴可璋就处处表示服从和拥护，并到处宣扬吴的恩德，对孙则逐渐疏远，甚至公开破坏孙的威信。但这并不能根本动摇孙美瑶的基础，吴可璋知道孙的精锐是旅部警卫连，而警卫连连长丁开法，又是孙的重要亲信，要解决孙，就必须先除掉丁。 于是，吴可璋便处处留心丁开法的活动。后来探听到丁开法规劝孙美瑶不要玩鹌鹑，孙不听，丁对孙顶了几句。吴就抓住这一点对孙说：“听说丁开法对你不大服从，那还了得，连长仅是个下级军官，还能容他不服从吗？以后如果再发生这类事，你不便处置，可把他送到营务处来，我替你办。” 此后不久，吴可璋又找孙美瑶说：“近闻有革命党人在你的部队活动，据我调查，丁开法将有异谋，外间传说很盛，要消灭这个传说，就需要你将丁开法除掉，否则，你也无法自白。希望当机立断，迟则晚矣！”孙美瑶偏听偏信，派人将对他忠心耿耿的丁开法诱至旅部杀害了。 孙美瑶枪毙了丁开法，是自剪羽翼。新任山东督办郑士琦接着又命令孙美瑶选拔精锐，协助北洋军进山剿匪。在剿匪战斗中，孙部损失较大，打完仗后，孙美瑶手下的刘玉斗、朱陶、朱东渠等人不甘心完全倒向北洋，纷纷逃去，孙的势力此后便逐渐减弱。 吴可璋见时机成熟，便趁机对孙美瑶说：“你最好辞职，落一个好的下场”。孙美瑶听了之后大怒，严词拒绝。 就在这时，吴可璋部在枣庄街里捕到流匪八人，其中一人是孙美瑶的族叔，孙美瑶派人交涉，要吴可璋将一干人犯解送旅部处理。吴可璋坚执不允，于是双方便成冲突。孙美瑶闻讯大怒，亲率手枪队将吴的团部包围，并沿街破口大骂，可谓剑拔弩张，闹得全枣庄人心惶惶。 吴可璋见情势紧张，便于12月16日给郑士琦发去急电，称孙美瑶率部哗变。郑士琦让北洋五师十七团一营开赴滕县，二营开往枣庄，相机行事。 12月19日，二营由枣庄调走，郑士琦派人装模作样地表示：孙、吴冲突，系出于一时误解。 孙美瑶以为误会解除，但是郑士琦却密令兖州镇守使张培荣，以使孙、吴和解为名前往枣庄，找机会将孙美瑶处死。 张培荣到枣庄后，将孙美瑶诱至中兴煤矿公司，在酒席筵前逮捕，并当场杀死在该公司的东门里。孙美瑶被杀后，北洋官方通电，说：今孙贼认为作恶越大，取得官位越高，此风一长，人心不可收拾，故不杀不足以儆效尤。 好笑的是，孙美瑶死后，直系军阀曹锟贿选当总统时，有人还投了孙美瑶一票。
