1915年，王陵基被任命为重庆镇守使兼川军师长。有一次，他前往上海玩乐，看上了一个烟花女子，为了这个女子，他还掌掴了蒋介石。当时的蒋介石只是沪军的一个团长，所以只能是吃了这个哑巴亏。 王陵基掌掴蒋介石这件事，本来没多少人知道，但是蒋介石发迹后，王陵基便将自己和蒋介石之间的这一“趣事”大肆宣扬，引得蒋介石极为不快。 在川军中，王陵基的资历是相当老的，早年他曾在四川陆军军官速成学堂当副官，后来的川军军阀刘湘、杨森、潘文华、唐式遵等人都毕业于这所学校，所以王陵基一直以这些四川军阀的师长辈自居。刘湘后来发迹后，极力拉拢四川老军阀，尊称王陵基为老师。即使后来王陵基势败力弱，刘湘表面上对待他还是非常客气。 当然，也有不买账的，比如另一个四川军阀王缵绪，就很看不起王陵基，有一次公然当着杨森、潘文华等川军将领的面，讽刺说：“什么老师啊，他不配，明明只是个是副官嘛，这就是刘甫澄（刘湘的字）的虚伪。” 王陵基曾依附于袁世凯派到四川的督军陈宦，积极巴结之能事，为了方便和陈宦交流，王陵基特意从北京请了老师，教他学习北京官话。 1916年6月6日，袁世凯病死，陈宦辞去一切职务隐退，没了靠山的王陵基成为四川各派军阀的众矢之的，他不得不放弃部队，前往烟台任职。 1922年，王陵基投奔刘湘，受到重用，他全力辅佐刘湘打败了杨森，使刘湘成为四川最大的军阀。 1933年7月6日，刘湘被蒋介石任命为长江上游“剿总”总指挥，王陵基积极充当刘湘的打手，率部和红军作战，他骄横不可一世，在军事会议上对手下军官说：“共军不过万人，而且武器恶劣，我们是有打胜仗的把握。”然而，随后的作战中，王陵基所指挥的部队被红军打得丢盔弃甲，他因为作战不力而被刘湘撤职。 百无聊赖又无事可干的王陵基，跑到上海当了两年的寓公，靠着多年来搜刮的钱财，过着花天酒地的日子。1936年春，刘湘邀请王陵基出山，王陵基返回四川后，被任命为四川省保安司令部保警处长并代行保安司令职。 全面抗战爆发后，刘湘发表通电，主张动员全部力量，和日军决一死战，决不妥协。 1937年9月1日，刘湘带领川军出川抗战，当时刘湘身体已经很差，幕僚劝他不必亲自带兵，说：“过去混战多年，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！” 1938年1月20日，刘湘在汉口病逝，死前留下遗嘱，：“日军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！” 刘湘死后，很多人以为王陵基作为刘湘集团元老级的人物，会接手刘湘的位置。但蒋介石不喜欢王陵基，让王赞绪接替刘湘任四川省主席。 王赞绪当上国民党四川省主席后，干的第一件事就是将王陵基调出四川。1938年4月，王陵基任第30集团军总司令兼第72军军长，出川作战。 在四川军阀中，王陵基属于蒋介石较为信任的，这是因为，一来，王陵基在四川军阀中，资格虽老，但是却没有多少基本部队，对蒋介石的威胁不大；二来，王陵基和掌握兵权的川军军阀大都关系不好，他更倾向于依附蒋介石。所以，王陵基和蒋介石是相互利用，又有共同利益。在四川的老牌军阀中，王陵基是亲蒋的。蒋介石对王陵基也是极力拉拢，先后任命其为江西省主席，并晋升陆军二级上将军衔。 1948年4月，四川省主席邓锡侯因为征粮等问题，和蒋介石产生冲突，蒋介石将邓锡侯免职，调任王陵基为四川省主席。 王陵基任四川省主席时，国民党军已经兵败如山倒，他这个省主席并无多大权力，所能掌握的部队也不过十几个保安团。 1949年12月，蒋介石、顾祝同、阎锡山等人相继乘飞机逃往台湾，胡宗南也逃到西昌。王陵基遣散随从，带着黄金化装潜逃。 1950年2月6日，王陵基在四川江安被解放军战士捕获，他成为唯一一个被俘虏的国民党上将，后被关押在功德林战犯管理所，接受改造。 此时的王陵基快70岁了，长期养尊处优的生活让他对改造生活很不适应。他甚至连胡子都刮不干净，常常将脸刮出血来。同在一个学习小组的杜聿明看到后，实在不忍心，主动为他刮胡子。 王陵基对杜聿明也很感激，还写了一首打油诗送给他：“上将何无用，胡须闹满腮。杜兄本能手，刮得换新胎。” 解放战争中被俘的国民党将领有很多，比如杜聿明、王耀武、宋希濂、黄维等人，不过，这些人军职虽高，军衔也只是中将，王陵基被俘时有国民党四川省主席、二级上将两个头衔。 1964年12月28日，王陵基得到了特赦。1967年3月17日因病在北京去世，年81岁。王陵基死后被安葬在八宝山公墓。 一个国民党战犯，为什么有资格安葬在八宝山公墓呢？王陵基虽然为恶不少，手上有很多血债，但是在抗战期间，他率领川军和日军多次作战，是有一定贡献的，功是功过是过。同样的道理，王耀武、廖耀湘等特赦战犯后来也是被安葬在八宝山公墓，这也是对他们在抗战中贡献的肯定。
