1948年10月下旬，何应钦在南京主持作战会，周至柔说：“蒋总统此前让我派飞机把郑洞国从长春接出来，我说办不到，结果挨了一顿臭骂。” 从武汉赶来参会的白崇禧问：“是不是机场被炮火覆盖了？” 周至柔说：“我就是这样向总统说的，他大骂我说不知道派架直升机去。我解释说空军根本没有这个装备，这才作罢。” 周至柔之所以敢当着何应钦、顾祝同、白崇禧一干大员调侃老蒋，是因为这时的老蒋，正在北平督战，插手指挥东北战事。 在锦州、长春相继解放后，“国防部长”何应钦和“参谋总长”顾祝同商议后，认为东北失败已成定局，中原战场不能再败了，徐州“剿总”总司令刘峙难堪大用，由华中“剿总”总司令白崇禧统一指挥华中、徐州两大“剿总”的百万大军方为上策。 考虑到李宗仁当选副总统后，桂系和老蒋的矛盾激化，何应钦、顾祝同在派作战厅长郭汝瑰去北平向老蒋汇报时，叮嘱说：“你告诉总统，由白健生暂为指挥，等战事结束后，徐州的部队仍旧归建。” 老蒋听了郭汝瑰的讲述后，说：“不必搞什么暂代，就都交给健生统一指挥嘛。” 在军情紧急之下，老蒋不得不起用白崇禧这个“小诸葛”。白崇禧这边，一方面，百万大军的指挥权对他而言，确实很有诱惑力；另一方面，他也清楚形势已很不利，这个职务听上去诱人，说不定是个烫手的山芋。 难以拿定主意的白崇禧，在何应钦、顾祝同连番电催之下，决定先到南京看一看情况。在白崇禧到南京的第二天，何应钦专门组织召开了一次作战分析会，在南京的主要将领基本都来了。 由于老蒋不在，会场的气氛显得比较随意。空军司令周至柔讲了不久前，老蒋要他用飞机接郑洞国出长春一事，讲完后感慨道：“总统方寸已乱，不妙啊。” 顾祝同趁机对白崇禧说：“中原大战在即，非你能指挥不可。” 白崇禧并未出言推辞，在随后的讨论中，他还主动提出，黄维的十二兵团，张淦的第三兵团随时可开赴徐州支援作战。桂系的两大主力军都在张淦兵团，白崇禧肯将这支部队放出，可谓是诚意十足。 当晚，顾祝同给北平的老蒋去电，称白崇禧已同意上任，老蒋松了口气，回电让顾祝同全力支持白崇禧。 与此同时，白崇禧去见了李宗仁，两人谈至深夜。 在第二天的军事会议上，白崇禧态度大变，指出战局已难以挽回，将黄维、张淦兵团调去徐州，只能是白白送掉。 会后，何应钦、顾祝同打算去找白崇禧私底下谈，不想却得知白崇禧已乘飞机返回武汉了。 白崇禧的突然变卦，有两个主要原因，一是，他和李宗仁密谈后，认为老蒋向来爱将人推出去当替罪羊，一旦中原作战失败，白崇禧就会成为众矢之的。 二是，徐州的国民党军主力，大都由邱清泉、李弥、孙元良等黄埔将领指挥，对这帮悍将，白崇禧也没有把握驾驭。更重要的是，刘峙将徐州“剿总”的大部兵力，摆出一字长蛇阵，大战在即若要变阵已是来不及。 分析前线兵力部署和相关情报后，白崇禧决定还是不去趟这个浑水了。 老蒋得知白崇禧反悔不去上任后，电令黄维、张淦兵团马上开赴徐州战场。黄维兵团本辖第十军、十四军、十八军及一个快速纵队，老蒋又指示把吴绍周的八十五军也划归黄维兵团。 白崇禧以华中兵力空虚为由坚决反对，老蒋干脆将黄维兵团改为由南京“国防部"直接指挥的机动兵团。白崇禧大怒，通知吴绍周不要理会，吴绍周权衡之后，还是带着部队去和黄维汇合了。 至于张淦兵团，这是桂系的老本部队，南京“国防部”也是调不动的。 淮海战役打响后，王凌云放弃南阳，率第二军、十五军撤到了襄阳。在黄维兵团、杜聿明集团相继被包围后，急需部队的老蒋，电令第二军改驻沙市。 第二军开到沙市后，白崇禧想把这个美械军掌握在自己手中，但他刚有动作，老蒋的反应更快，授意南京“国防部”下达命令，将第二军划归宋希濂的十四兵团。 紧接着，老蒋把第二军军长陈克非召到南京，封官许愿一番后，又给了几万大洋及一部可直接和老蒋联系的电台及密码本。陈克非是黄埔五期生，浙江天台人，当过老蒋的侍从官，三层“光环”加身的他，暗中还有监视宋希濂的任务。 控制了第二军的宋希濂，后来又强行吞并了十五军，成为光杆司令的王凌云只得远遁保命。 十四兵团是临时组建的，在华中“剿总”的几个兵团中，实力原本是最弱的。不想，宋希濂在老蒋的支持下，加之也颇有手段，在不到五个月的时间，竟将部队扩充至五个军的番号，成为让白崇禧感到如芒刺在身的一支力量。 在淮海战役中后期，老蒋想把宋希濂兵团东调徐州战场，但白崇禧派兵强行控制渡口，不让第二军等部登船。老蒋亲自打电话，白崇禧也不买账，两人互相对骂。 就这样，直至杜聿明集团覆灭于陈官庄，老蒋还在和白崇禧打“口水战”。大战之际，将帅不和到这种地步，不败何待。