1402年，朱棣攻下南京，他打算赐死建文旧臣夏原吉。谁料，临死前，夏原吉却面无惧色，一脸平淡地说：“杀我可以，但是能否宽限3天，让我把手头这些工作做完？”

这突如其来的请求让在场的人愣住了，人都要没了，还想什么工作？

1366年，夏原吉诞生于湖北湘阴，出身平凡却心怀壮志——以读书为梯，改写命运。13岁那年，父亲病逝，母亲廖氏含辛茹苦，独自将他抚养长大。及至18岁，夏原吉高中秀才，24岁更获推荐入国子监深造，成为邻里间传颂的佳话。

在国子监，夏原吉勤勉好学，与众不同。一次，明太祖朱元璋巡查，见众学子嬉戏打闹，唯他一人埋首苦读，遂提拔其为户部主事。在户部，夏原吉展现卓越才能，将繁杂事务处理得井井有条，深得户部尚书郁新赏识。郁新倾囊相授，夏原吉也不负所望，渐成大明王朝的“大管家”。然而，他的优秀也引来了小人的嫉妒，幸得朱元璋明辨是非，才得以幸免。

1398年，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，即建文帝。建文帝对夏原吉同样器重，提拔他为户部右侍郎。但好景不长，1402年，朱允炆的叔叔朱棣攻破南京，建文帝下落不明。作为建文帝的旧臣，夏原吉自然成了朱棣的眼中钉。然而，夏原吉并未选择跪地求饶，而是请求朱棣宽限三日，让他把手头的账目算完。此举让朱棣大跌眼镜，却也让他对夏原吉的敬业精神刮目相看，不仅免了他的死罪，还让他继续在户部任职。后来，夏原吉更是官复原职，被提拔为户部尚书。

在夏原吉的管理下，明朝财政蒸蒸日上，为朱棣的“永乐盛世”奠定了坚实的经济基础。他制定了一系列赋税、徭役制度，提出30多条建议，使得国库充盈，百姓安居乐业。此外，夏原吉还是个敢于直言的臣子。晚年的朱棣好大喜功，多次北征，劳民伤财。夏原吉多次劝谏，即便冒着得罪皇帝的风险，也要指出问题的严重性。有一次，朱棣不顾夏原吉的劝阻坚持北伐，结果在征途上病逝。临终前，他才恍然大悟，夏原吉的忠言逆耳，实则是为他好。

朱棣死后，太子朱高炽继位，立即释放了夏原吉，并恢复了他的官职。夏原吉继续为国效力，直至1430年病逝，享年65岁。明宣宗追赠他为太师，谥号“忠靖”，并赐予其后代永世免税的特权，这份荣誉在大明朝可谓独一无二。