1979年，国务院副总理谷牧还兼任国家进出口管理委员会、国家外国投资管理委员会主任的职务。 这一年，为落实中央领导同志关于建立经济特区的指示，相关单位成立了特区工作组，谷牧与工作组成员第一次见面，他就坦诚地说：“你们谁要有顾虑，及时提出，可以另行分配。我不勉强你们哪一个。不论出什么问题，板子也不会打到你们身上，只算我一个人的账”。 谷牧还多次会同广东、福建两省领导同志研究实施方案。他带领工作组经过深入调查研究，推动建立了深圳、珠海、厦门、汕头4个经济特区。为我国特区经济的稳定发展呕心沥血，也做出了不可磨灭的贡献。
