十一世达赖法名凯珠嘉措，清道光十八年，即公元1838年生于西康打箭炉（今四川康定）地方一户富裕人家。他在十世达赖暴亡后被选定为候选灵童，和另外两名灵童一起等待接受金瓶掣签。不过由于当时西藏阿里地区发生了战争，金瓶掣签未立即举行，凯珠嘉措也被送到泰宁寺暂避。

当时有个叫森巴的部落入侵了阿里地区以西的拉达克地区，由于拉达克向来是西藏的属地，归达赖喇嘛管辖，所以向西藏求助，但当时的驻藏大臣见死不救。拉达克人一气之下反归顺了森巴，还带着森巴人入侵阿里地区，一举攻下了西藏如妥、达巴、噶达克、补仁等宗。当时正值鸦片战争，清王朝无力派兵救援，所幸在前后藏民兵的英勇反击下，打败了森巴人，收复了阿里失地和拉达克。

1841年5月，在结束了阿里战事之后，凯珠嘉措和另外两名灵童被送往拉萨布达拉宫进行金瓶掣签，凯珠嘉措被抽中。之后由七世班禅丹白尼马为其剃发，取法名。次年，即1842年，凯珠嘉措在布达拉宫坐床，正式成为第十一世达赖。

1846年，9岁的凯珠嘉措拜七世班禅为师，受了沙弥戒。在这段成长的时间里，凯珠嘉措似乎越来越娴熟于自己的职责，他先后赴三大寺讲经说法、熬茶布施，逐渐建立自己的威望，可这显然不是权贵们所希望的，凯珠嘉措的结局似乎又要和他的前辈们一样了。

公元1855年，咸丰皇帝下旨让17岁的凯珠嘉措亲政，可亲政不过一年，凯珠嘉措突然在布达拉宫暴亡，年仅18岁，还是没能逃过跟他的前辈们一样“早亡”的命运。