公元845年，唐武帝下决心开展灭佛运动，强行拆毁4600多座寺院，勒令26.5万僧尼还俗，别人问他原因，唐武宗说“今日我不灭佛，祖宗基业可能因此覆灭，天下万民将不堪重负。” 在两汉时期，佛教刚刚传入，最初是羽翼不丰的，还只能充当道教的附庸，但魏晋南北朝时期，因为长期的战乱因为各族统治者的提倡，佛教的地位便迅速的提高，甚至逐步与玄学，儒学相结合，佛教的发展一度超过了土生土长的道教，成为当时最有影响力的宗教之一。 比如，后赵重用佛图澄，前秦苻坚重用释道安，后秦姚兴重用鸠摩罗什，南燕慕容德重用僧朗。这些僧人是可以直接参与国家大事的决策的。除了少数几位皇帝，比如周武帝宇文邕，魏太武帝曾灭佛外，其他皇帝都是极力的提倡佛教。 在这种提倡下，当时的佛寺一度遍布各地，僧尼也到了惊人的地步。 仅在北魏，寺院便已经到达3万所，僧尼有了200多万，而在南方，佛教发展的更为迅速。梁武帝时将佛教定为国教。 西行取经成为了一种美谈，外国的僧侣也纷纷来华，在当时，仅洛阳所来的西域僧人便到达3000多人。彼时的朝廷甚至破例为其建立寺庙，增设千余间。 佛教的发展扶摇直上，也有了越来越多的学派，带来了部分积极影响，大量的消极影响，也因此显现。因为统治者大量修寺塔，让百姓为其施舍钱财，反而浪费了大量的民脂民膏。 这些修寺钱全都是人民的血汗钱。 修寺庙被称为功德是一件事，有大臣据此反驳说“这些都是百姓卖妇贴子的钱，何功德之有？寺院侵夺百姓的土地房产。
百姓受骗，向寺庙施舍，往往倾家荡产。大量的人口被迫出家，成为僧尼。可寺庙的地主，又剥削下层僧尼，积累私产，再用高利贷剥削人民。” 在这样的消极影响之下，灭佛斗争开始出现。较早又较为有名的一个，便是范缜，范缜称“世上无佛”，萧子良就据此问他“你不信佛，不信因果，那为何人有高低贵贱？” 范缜便回答说“这就像树上的花一样，随风飘落，有的落在席上，有的落入坠入厕中，落在席上的便是殿下，落在厕中的就是我，贵贱不一样，因果又在哪里呢？” 萧子良大怒，招来了大批的僧人来批判他，结果都不能使他屈服。 此后，范缜又开始反对佛教所宣传的人死后灵魂离开肉体独立存在的说法，他说“神即形也，行即神也，形存则神存，形灭则神灭。”身体死了，灵魂怎么会还在呢？死者如木，已经没有灵魂了。 后时间到了隋朝时期，跟曾经的北周武帝大举灭佛的举动相反。，隋朝推行的是崇尚佛教的政策。在581年，隋文帝杨坚便下达召令，听任出家。还鼓励营造佛寺佛像，让百姓计口出钱。 之后，更是在公元600年下诏，但凡有损坏偷盗佛像的人，便以大逆不道罪论处。 隋炀帝时期，更是加倍的推崇佛教。 时间到了唐代，玄奘西游后，佛教得到更大的发展。武则天时期也极力的推崇佛教。 谁料，仅在玄奘西游的200年后，在公元845年，唐武宗便开展了灭佛运动。 佛教有其兴盛时期，又其衰微时期，不管是佛教，儒教，道教，都能充当统治者镇压百姓反抗的道具，成为统治者的思想武器，一个教派过度的发展，既不利于民，也不利于君。 在唐武宗时期，“十分天下财，而佛有其七八，”寺庙富庶，苍生凋敝，劳动力的缺失，百姓流离失所的现状，已经到了新添一把火的时候。 所以唐武宗先是没收寺庙财产，而后又是下达了“杀沙门令”，然后便是大量拆除寺庙，随后强令僧尼还俗。 民可载舟，亦可覆舟，自始至终民心为本。而至于教派，不管是佛教，道教或者伊斯兰教等，都可在其适当的程度内发展，公民有信教的自由，也有不信教的自由，有今日信这个教明日信那个教的自由。这一点是在法律中规定的。 敬鬼神而远之，在适当程度内对待宗教，不改民心为本的初心。而各教派又要在其规定的场所内进行传教，促使其自由健康的发展。 参考资料： 《中国古代史》 《二十四史》
