曾国藩叹了一口气说，一万七千洋兵就可以跨越万里海疆攻入大清京师，十三万八旗绿营，外加五万练勇竟然都抵挡不住，足以见得清兵和洋兵差距之大。曾国藩认为造成这种情况的主要原因就是武器的差距，洋夷就是凭借船坚炮利横行四海，而大清几乎没有可以御敌之兵，关键在于没有可以御敌之器，如果有了同等武器，洋夷必定不敢如此放肆。于是清廷在恭亲王奕䜣、武英殿大学士文祥、军机大臣桂良，曾国藩、李鸿章、张之洞、左宗棠的主导下开启了师夷长技以制夷的洋务运动，其中曾国藩创建了安庆内军械所，李鸿章创建了江南制造总局、轮船招商局、开平矿务局、机器织布局，张之洞建立了汉阳铁厂和湖北织布局，左宗棠开办了福州船政局、兰州机器局、兰州织呢局等。