曾国藩平定太平天国后，他麾下的湘军人数已达到十多万人，而当时清廷的主力满蒙铁骑在第二次鸦片战争中遭到重创。当时，湘军的一些将领以及一些社会名流就劝谏曾国藩自立为王，但曾国藩拒绝了，非但拒绝了，还主动裁撤湘军。那么，曾国藩为何不自立为王呢？原因很简单。

首先，曾国藩非常明白，自己能覆灭太平天国，依靠的不仅仅只有湘军，还有各地的读书人。而当时这些读书人并没有对清廷失望，如果曾国藩自立为王，那么，他在这些读书人眼中就是反贼形象，失去这些人的帮助，他也就掀不起风浪。此外，曾国藩也是自诩为儒家圣人弟子，不到万不得已，绝对不会起兵反叛做一个逆贼。   其次，曾国藩非常明白，英法等列强在大清有着巨大的利益，绝对不会允许曾国藩取代清廷，导致自己的利益受损。当初，太平天国就触动了英法等列强的利益，英法就和清廷勾结在一起，联手绞杀了太平天国。即便，曾国藩也去拉拢英法等列强，但它给的，肯定没有清廷给列强的利益多。   第三，虽然清廷自身的武装力量损失惨重，但也不意味着湘军就一家独大，除了湘军外，地方上还有各种武装力量，比如李鸿章的淮军，左宗棠的楚军等，虽然，这些武装与曾国藩都有千丝万缕的关系，但让他们跟着曾国藩造反，大概率不可能，何况后面还有一个制衡高手——慈禧太后。另外，湘军打了这么多年仗，已然精疲力尽，在南京城破后，又收敛了大量的财物，更加不愿意去冒险造反了。