1828年，左宗棠以第一名的成绩通过县试，时年14岁，次年，左宗棠以第二名的成绩

1828年，左宗棠以第一名的成绩通过县试，时年14岁，次年，左宗棠以第二名的成绩通过了府试，正当左宗棠准备参加院试时，其母重病，左宗棠只能放弃考试，回家照顾母亲。其后六年中，左宗棠之父母相继离世，左宗棠因守孝原因丧失院试资格。 1832年，道光帝50岁，为庆祝寿诞开了“恩科”，左宗棠没有秀才身份，自然无法享受政策红利，但左宗棠不愿放弃良机，遂找亲戚朋友凑了108两银子，搞了一个监生（在国子监读书之人），从而获得了参加长沙乡试的资格。 是年秋，左宗棠和其二哥左宗植一起至长沙参加乡试。考完后，考官胡鉴在左宗棠的考卷上批了三个字“欠通顺”，将左宗棠试卷归入落榜一类之中。好在天无绝人之路，道光帝高兴之余，心血来潮突然给湖南增加了6个乡试录取名额。于是，主考官徐法绩从落榜的考卷里“搜遗”，等读到左宗棠考卷时，颇为欣赏，打算选中。但是，考官胡鉴坚持己见，拒绝改掉自己的评语，事遂不行。 眼看左宗棠举人之梦就要泡汤，事情连续出现两次转机，第一、考官胡鉴居然在还未公布榜单之前，突发急症去世；第二、湖南巡抚吴荣光偶然莅临考场，有意无意中凑巧翻到了左宗棠试卷，吴荣光看都没看，随口说起了左宗棠在湘水校经堂连续7次全校第一的光辉战绩，顺便恭喜主考官徐法绩为湖南选拔了一个人才。于是，左宗棠试卷上“欠通顺”三字评语奇迹般消失了。 不久之后，考试结果公布，左宗植以第一名成绩高中解元，左宗棠则因“搜遗”，幸运跻身末位，以本次乡试第十八名的成绩亦高中举人。左氏兄弟二人同时中举，一时在湖南传为佳话。