自由级海防舰：对抗智利的阿根廷门神

在1879-1883年的南美太平洋战争中取胜的智利，在19世纪末成为南美三强之一。1890年，智利从法国订购的新式主力舰普拉特舰长号（北洋水师曾考虑购入的铁甲舰）下水。该舰的问世，进一步打破了南美地区的力量平衡。 当时，仅拥有一艘布朗海军上将号旧式（船腰炮房）铁甲舰的阿根廷海军，在主力舰方面已经开始处于下风。作为一个与智利存在划界争议的国家，阿根廷不得不提升本国的海上力量。 为此，阿根廷很快向国外订购了两艘海防舰，该舰由英国船厂建造，首舰自由号与二号舰独立号分别于1890年底及1891年初下水。 自由级排水量仅2330余吨，该级舰艏艉各安装有一座克虏伯单装240毫米口径主炮，副炮则为安装于舯部的4门阿姆斯特朗120毫米速射炮。在防护方面，一条厚203毫米的装甲带保护着该舰水线长度约三分之二的区域，主炮炮座装甲厚度同为203毫米，主炮塔正面厚度为152毫米。 在动力方面，该舰安装有两台三胀式蒸汽机，在海试过程中，自由号与独立号的最大航速分别达到了14.3节和14.4节。在交舰仪式上，英方人员自信地向阿根廷舰长表示：贵国接收到的，是一型小巧但一流的战舰！ 两舰归国后，很快与布朗海军上将号铁甲舰一同归属于拉普拉塔河分舰队，用于确保河口及首都的海防安全，必要时也可前往边界海区巡视。 随着阿根廷新式装甲巡洋舰及更强大的无畏舰的到来，两舰才逐步卸下了海防重任。1931年，自由级被重新归类为装甲炮舰。1946年，两舰从海军中退役，但仍被用于人员训练、水道测量以及边境巡逻等任务。 阿根廷两艘英制岸防战列舰的吨位虽然不大，但却是外购无畏舰到来之前，阿根廷海军乃至全国海防的根基，堪称阿根廷国家门户——拉普拉塔河口的门神。