第二次鸦片战争，大清出了个“六不总督”，此人便是两广总督叶名琛。面对英法夷寇的侵扰，他战前不准备，战中不抵抗，战后不表态。

激进派代表人物薛福成公开评价叶名琛“不战、不和、不守，不死、不降、不走。相臣度量，疆臣报负，古之所无，今亦罕有。”

广州破城后，叶名琛在总督府被英军抓获，英人把他带到停靠在香港的“无畏号”战舰上看押，后又将其带往印度的加尔格达。

身处他乡异国，叶名琛依旧是无比的淡定，他自称“海上苏武”，在面见英国女王的请求遭拒、自带的食物也消耗殆尽后，他开始绝食。他拒绝食用英人食物，最终绝食而亡，客死他乡。

有人说，在加尔各答，叶名琛被关在笼中，像猴子一样供人观赏，这纯属无稽之谈。事实上，叶名琛被捕后，并未遭受虐待，相反，英人对这位满清的一品大员给予了应有的尊重。他跟随战舰，多是出于自愿，因为他听说战舰要回英国，他打算面见英国女王，和女王面对面的谈一谈，他欲以一己之力，休两国之兵。可惜，结局并未能如他所愿。