1929年1月10日晚，东北军元老杨宇霆和常荫槐二人双双被处决，但让人想不到的是，张学良晚年却揭秘，自己当时只想杀常荫槐，之所以没有放过杨宇霆，和妻子于凤至有莫大的关系。

杨宇霆是他父亲张作霖最信任的军事参谋，常年担任奉军参谋处处长。他为奉军的现代化改革立下了汗马功劳，可以说，没有杨宇霆就没有奉军的强大。

常荫槐则是张作霖的结拜兄弟，黑龙江省主席，地位同样不可撼动。

自从张作霖在皇姑屯遇刺身亡，年仅28岁的张学良被迫接过父亲的烫手山芋，成为东北新一任的主人。面对复杂的政治局势和强敌环伺，这个曾经的纨绔子弟感到压力。

他急需父亲的老部下协助自己稳定局面，但让他没想到的是，杨宇霆非但拒绝回奉天帮忙，还擅自跑去视察军队，妄图继续掌控奉军的军权。

张学良对杨宇霆的行为感到非常不满。杨宇霆说:＂你那个军队，谁也碰不得，拿你当圣人。＂言外之意，是要将他架空，自己继续当东北的实际掌控者。张学良怎能容忍麾下有如此心怀不轨之人？

更让张学良愤怒的是，当他决定裁军以精简军队时，杨宇霆竟然跑去拉拢那些被裁的士兵。他甚至与常荫槐合谋，私自购买武器，意图组建自己的部队。

张学良不禁疑虑重重：莫非杨常二人想要效仿当年郭松龄的叛变？东北军好不容易平定郭松龄叛乱的创伤还未愈合，难道要再次经历一次内战？

思及至此，张学良下定决心，杨宇霆和常荫槐这两个心怀叵测之徒，非除之而后快。但在动手前，他仍有一丝犹豫。毕竟杨宇霆曾是父亲的心腹，常荫槐是父亲的结义兄弟，就这样杀了他们，于情于理似乎都说不过去。

在天人交战之际，张学良突然想到了妻子于凤至。

他找来一枚银元，对于凤至说:＂我们一起抛币决定吧。若是正面朝上，就饶过杨宇霆；若是背面朝上，就杀了他。＂说完，张学良将银元往空中一抛，银光闪烁，仿佛象征着这一刻悬于一线的生死抉择。

映入眼帘的，是银元的背面。冥冥之中，似乎已有天意昭示，杨宇霆和常荫槐，罪不可赦。

杨宇霆和常荫槐，这两位张作霆的心腹旧部，在张学良继位后却渐生异心。他们暗中勾结，妄图另起炉灶，在东北重新分一杯羹。

常荫槐已经身为黑龙江省主席，掌控着东北北部的广袤土地，但他的野心还不止于此。他向张学良提出，要兼任中东铁路的督办，这条铁路线横贯东北，是东北对外联络的咽喉要道。

如果这条铁路落入常荫槐之手，无异于把东北北部的大门敞开，供他予取予求。

在常荫槐谋求中东路督办一职的同时，还密谋成立一支四十个营的警备军，号称是维护铁路安全。这支部队的武器装备，全都由兵工厂的杨宇霆提供。

张学良听闻此事后如何能不警惕？杨宇霆和常荫槐在他眼皮底下搞这种小动作，分明是要另立山头，跟他分庭抗礼！

张学良思来想去，觉得这两人的所作所为，与当年叛将郭松龄的所为如出一辙。

郭松龄当年在张作霖的麾下大搞分裂，最后酿成了一场腥风血雨的内战。战争的创伤至今仍在东北军将士和百姓的心中隐隐作痛。如今杨常二人又要重蹈覆辙，他张学良岂能坐视不理？

万般无奈之下，张学良决定先下手为强。

他设计骗杨宇霆和常荫槐来到沈阳帅府，并在他们迫不及待地要求他在任命常荫槐为中东路督办的文件上签字时，当场将二人击毙。枪声一响，宣告了杨宇霆和常荫槐这两个跳梁小丑的政治生命走到了尽头。

张学良他后悔杀杨宇霆的做法过于草率仓促，没有经过正式的审判程序。在他看来，如果给杨宇霆一个申辩的机会，或许事情不会走到如此决绝的地步。

但转念一想，如果杨常二人真的发动叛乱，后果将不堪设想。他们的野心已经是一目了然，若不果断铲除，难保东北不会陷入内乱的泥潭。权衡之下，张学良认为自己别无选择。

有人说，如果杨宇霆活着，或许可以阻止后来的九一八事变。张学良对此不以为然。他认为，九一八事变是日本人蓄谋已久的侵略行径。

在皇姑屯炸死张作霖后，日本已经撕下了伪善的面具，将侵华野心暴露无遗。就算有杨宇霆这样的名将镇守东北，恐怕也难以抵挡日军的步步紧逼。

况且，当时的日本还不断挑拨张杨二人的矛盾，妄图让他们自相残杀，消耗东北军的实力。在这种情况下，张学良痛下杀手，反而挫败了日本的部分阴谋。